Я молчала и кусала губы, сдерживая резкие, обидные слова, которые готовы были сорваться с языка. Барон будто понял, кивнул с горечью.

– Что же, я, по крайней мере, увидел тебя, дочь. Летиция, верно? Рема дала тебе имя моей матери.

Он поднялся и слегка поклонился с грустной улыбкой.

– Я рад, что ты выросла такой красивой, умной, замечательной девушкой. Я тебя недостоин.

Он направился к выходу.

– Подождите… – прошептала я.

Думала, что не вслух, но барон сразу остановился.

– Да?

– Возможно… Мы бы… могли как-нибудь еще раз встретиться и поговорить…

Лицо отца осветилось широкой, очень красивой улыбкой.

Если когда-то он так же улыбался моей молоденькой маме, могу понять, почему она сбежала из дома.

– У меня к тебе предложение. Выслушай, прежде чем отказаться. Сессия закончилась, на носу каникулы. Да, я все знаю, ведь я и сам когда-то оканчивал академию Кристалл. Чего тебе киснуть в общежитии? Я приглашаю тебя в гости в имение. Покажу твое родовое гнездо, земли, где я вырос и где могла бы вырасти ты. У нас будет много дней для разговоров по душам. А не захочешь разговаривать – я навязываться не стану.

Мое родовое гнездо? Именно так он сказал? Он уже причислил меня к своей семье? В душе всколыхнулись все мечты и надежды, которые я лелеяла девочкой. Совместные ужины и прогулки, беседы у камина… Барон Ви’Рем ужасно повел себя с моей мамой, но люди меняются. Все заслуживают второго шанса.

– Я…

«Согласна», – собиралась сказать я, совсем позабыв про опасность, которая мне грозит.

– Она никуда не поедет!

В комнату для гостей вошел Нис, делая вид, что вовсе не торопился, просто волосы случайно взъерошены ветром. Он нес в руках коробку, перевязанную красной атласной лентой.

Барон вскочил на ноги, что было очень странно, ведь он, Ви’, явно не должен был оказывать почтение студенту-первокурснику.

– Ты? – удивленно воскликнул он, близоруко сощурившись.

– Барон, вы знаете Ларниса? – спросила я: вряд ли я когда-нибудь осмелюсь назвать его «папой». – Ниса ударили по голове, и он потерял память. Может, вы видели его когда-то?"

"Барон Ви’Рем, словно не веря собственным глазам, подошел к Нису очень близко и пристально разглядывал его.

– Быть не может… А что говорят преподаватели? Например, Тадеус Орто – друг ректора?

Я заволновалась.

Барон будто в чем-то подозревал Ниса. Ларнис отвечал ему прямым взглядом: ему не в чем было оправдываться.

– Ничего не говорят, – пояснила я за него. – Травма головы оказалась очень сильной, и память пока не восстановилась.

– Как интересно, – пробормотал отец, а по губам скользнула кривая ухмылка. – Как ловко. Не ожидал от Тадеуса. В тихом омуте…

– Вы меня знаете? – спросил Ларнис.

– Нет-нет, обознался. Ты похож на моего давнего знакомого.