Ты закипел, но при чем здесь я? Не я заказывал тебе людей...

– Ты заказал мне Настю. Ты знал, что у меня был с ней роман. Может, я любил ее?

– Но ты же убил ее отца.

– Это совсем другое. Хотя мне придется отвечать за это. Перед ней. И я не смогу оправдаться. Знаю, что не смогу...

– Ну, извини, если я в чем-то был не прав.

– Дело не в том, прав ты или нет. Дело в том, что ты должен принять меры. А я не хочу стать твоей жертвой.

– Не хочешь – и не надо. Мы же давно знаем друг друга и легко можем договориться. Не буду я принимать меры...

– В том-то и дело, что мы не знаем друг друга.

Но договориться можем. Ведь у нас теперь одна общая задача. Ты прокололся, Миша. Ты нарушил правила конспирации, ты стал моей жертвой. Если хозяин узнает об этом, ты труп. Или нет?.. Кстати, кто у нас главный босс?

– Думаешь, я знаю?

– Тогда скажи, кто следующая ступенька после тебя?

– Ты долго меня искал?

– Не очень.

– Да, но у тебя была зацепка. А у меня такой зацепки нет. Я даже не знаю, как его зовут...

– Кого «его»?

– Следующую ступень.

– А почему ты думаешь, что это следующая ступень? Может, это конечное звено. Зачем городить огород из промежуточных звеньев? Кому это нужно?

– Но это промежуточное звено.

И нужно это хозяину. Чем длинней лестница, тем сложней до него добраться.

– Хорошо, мы с тобой выйдем на это звено. Затем пойдем дальше... Чтобы выжить в одной берлоге с медведем, нужно его убить. А мы попали. В эту берлогу. И ты попал, и я.

– Но как хозяин узнает, что я прокололся? – подавленно спросил Жук.

– Я ему об этом скажу. Через твою голову. Поможешь ты мне или нет, но я все равно выйду на него. С твоей помощью это будет быстрей, что мне, конечно, на руку... А если я справлюсь без твоей помощи, то скажу ему, как ты прокололся с проституткой.

Только тебе уже будет все равно. Потому что ты будешь лежать в земле... Какой-то замкнутый круг получается, – посетовал Марк. – Узнает хозяин, что ты прокололся, тебе не жить, не узнает – все равно умрешь. Если, конечно, не встанешь на мою сторону. Спокойной жизни я тебе не гарантирую, но какой-никакой выбор предоставляю. Покончим с хозяином, с его системой, и выберемся из этого замкнутого круга. И жить будем как люди.

– Как ты с этой системой покончишь? Это целая сеть, в каждом переплетении – киллер или целая группа.

Тебе всей жизни не хватит, чтобы с ними покончить.

– Особенно если жизнь короткая.

– Ты так и хочешь, чтобы ее тебе укоротили...

– Хочешь не хочешь, а я уже вне закона. И обратного пути нет.

– Мы же договорились – никаких мер я не принимаю, и ты продолжаешь работать, как прежде, как будто ничего и не случилось.

Марк с удивлением смотрел на Жука. Слишком убедительно тот вещал, а ведь ясно же, что это игра. Причем грубая.

– Кого ты лечишь, Миша? Не будет уже как прежде. И ты сам прекрасно это знаешь.