За этот срок сэр Эллиот вряд ли успел существенно перемениться.

— Почему же такая уникальная личность с восьмью высшими отметками выбрала эту дыру? — начал он, не успев прикрыть за собой дверь. — Любите деньги, дорогая Джейн? Или по какой-то причине питаете слабость к домам порока?

Я спокойно уселась в рабочее кресло. Не позволю этому нахалу меня смутить. В конце концов я строго соблюдала ими же установленные регламенты.

— Меня все устраивает, мэр Конвей. Я не имела планов сближаться с представителями вашей расы. А сейчас «Лепестки» — чуть ли не самое малолюдное место в нашей процветающей столице. Как вы правильно заметили, ставка по контракту здесь почти на максимуме. Но разве это нарушение?

— Я планирую сократить вашу рабочую единицу, — отрезал он.

Настолько внезапно, что я не попала графином в стакан и плеснула водой на рукав его темно-бордового сюртука. А ведь Выш имел привычку подливать сюда и кое-то покрепче… Сноу бесцеремонно забрал у меня графин и отнес его на стоящий на подоконнике поднос.

— Разве для этого не нужно подготовить документы, предупредить заранее? — выдохнула я, разом притихнув. Ему все-таки удалось перехватить инициативу. В распоряжении этого зазнайки весь административный ресурс. Что ему жалкая иномирянка.

Герцог продолжал тереть салфеткой несуществующее пятно. Рукав он только что просушил собственной магией.

— Достаточно предложить вам другое место работы. И ваши права ничем не будут ущемлены, — продолжил он уже менее официальным тоном. — Я посмотрел, чем вы здесь занимаетесь.

— И чем же? — повторила за ним слабым эхом.

Менять этот дом на другой отчаянно не хотелось. Внизу раздавались голоса, был слышен смех. Эти демоницы стали мне почти подружками. Для них не требовалось даже готовить чай, подбирать меню — всего лишь поддерживать старую усадьбу в нормальном состоянии. Насколько позволял выделяемый под это бюджет. Иногда устраивать мини-вечеринки и выезды на природу.

— Вы не стеснялись предлагать себя в качестве организатора торжеств и праздников. Вот только из последнего — День рождения юного лорда Салли, юбилей матушки Миргроув, встреча на столетие после выпуска четвертой группы заклинателей… Продолжать можно долго. Вы не скрывались.

Я старалась найти, к чему мог бы прицепиться привередливый проверяющий (мне попался как раз такой). Даже в должностной инструкции ничего не говорилось о том, что хозяйке «Лепестков» не разрешалось заниматься другой деятельностью. Этот аргумент он, разумеется, проигнорировал.

— Я не говорю, что вы нарушительница, леди Вустер. Однако, очевидно, что вы паразит. Я не нашел признаков сговора или неуставных отношений ни с одним из распределителей. Это означает, что наша система в случае с выбранной вами должностью дала сбой.