— То есть, ваша доброта или чувство справедливости не знает границ, господин мэр? Вы готовы помогать посторонней с одним-единственным условием — если она будет присматривать за вашим домом?

Теперь Сноу не глядел на меня. Он наблюдал за плясавшим в камине огнем. Как будто я больше не стоила его внимания. А вот на месте, где он давил на столешницу, осталась вмятина от его пальцев.

— Мои мотивы вас не касаются, — глухо сообщил он. — Я не намерен тащить вас в постель, или что там себе обычно фантазируют дамы. Считайте, что у меня личные счеты с теми, кто позволяет себе клеймить женщину без ее согласия.

Он отошел к окну, давая понять, что тема исчерпана.

— Если принимаете мое предложение, то договор вечером возьмете на этом столе. Перес даст инструкции, поделите с ним обязанности. Своего коротышку можете оставить, но платите ему вы, а не я. Ставка за «Лепестки» по-прежнему за вами; я сокращаю ее в два раза… Если это вам не подходит, то нестрашно — я прослежу, чтобы вы побыстрее оказались в клинике и вашей жизни ничего не угрожало. Город продолжит платить вам жалованье за этот период.

— Спасибо, подумаю, — с трудом выдавила я из себя и дернула дверную ручку.

Еще ни разу в этом мире я не ощущала себя настолько глупой и жалкой. Как будто все эти полчаса простояла перед ним без одежды. Он же по глазам прочитал, что ни в какой госпиталь я не поеду.

В его власти. Я в его власти. Захочет он меня четвертой любовницей или нет — это уже детали. Согласия можно не спрашивать. Я сделаю все, чтобы избежать второй встречи с тем рогатым один на один. Даже доверюсь Конвею.

— Стопка перчаток из кожи лея для домашней носки у вас на столе. Закрывайте раструбы плотнее, чтобы не случалось протекания, как в этот раз, — напутствовал меня лорд. — Они надежнее сатиновых.

И только поднявшись со второго этажа, где, как выяснилось, находился кабинет, до своей комнаты, я перестала жалко шмыгать носом и разразилась настоящими рыданиями. Какое сокрушительное поражение. Ведь если не считать того рокового столкновения, после которого неизвестный демон перекочевал в мои сны, в этом мире мне постоянно везло.

Я и так сделала почти невозможное — освоилась на новом месте без единого воспоминания. Дотерпела почти до конца контракта, который сама себе организовала. И с этим отмороженным демоном я тоже справлюсь.

Половица подозрительно скрипнула. Между дверью и половиком мелькнула тень.

— Выходи, Выш. Мне, правда, полегчало. Если ты продолжишь ворожить, то я испытаю совсем уж резкий прилив оптимизма и бодрости. Отправлюсь, например, мыть им окна — а я так и не поняла, какое жалование мне положено и за что.

Глава 12

Лепрекон, выбравший меня своей хозяйкой, имел совершенно чудесное свойство — как никто умел разгонять хандру. Я узнала об этом не сразу.