"

"- Этот мерзавец, - женщина понижает голос, и её губы кривятся от отвращения, - недавно проходил по делу о мошенничестве. Десять дней подряд его наглая морда украшала собой передовицу!

Ушам своим не верю! Щёки против воли краснеют, когда я вспоминаю самое начало нашего с Альфредом знакомства.

А ведь он на первый взгляд показался мне милым!

- Втёрся в доверие к нескольким богатым наследницам из академии, - продолжает она. - Очаровал их, прикидывался влюблённым, дарил цветы, водил в рестораны...

- Учениц? - удивляюсь я.

Случись подобное в моём городке, все жёлтые газеты полопались бы от сплетен, да ещё по всем тв-каналам прополоскали в шоу из разряда “Мальчишеское-девичье”!

- Так академия же, - поясняет Кристин. - Все девушки совершеннолетние. Не придраться… было. Это уже на днях Его Величество принял закон о запрете отношений в учебных заведениях. Так… о чём это я…

- В рестораны водил, - услужливо напоминаю, и глаза моей новой подруги сверкают от праведного возмущения.

- Крутил одновременно с четырьмя, а потом каждую обчистил как липку! - в сердцах она хлопает ладонью по столу, отчего кошка подпрыгивает и недовольно выгибает спину.

- Вот же кошак ободранный! - возмущается Жерар, за что мигом получает от Кошки лапой по носу.

- Украшения, фамильные драгоценности – всё, до чего смог дотянуться. Одна девушка даже пыталась... - Кристин запинается, - ой, не стоит тебе и знать. Её семья три поколения собирала те украшения. Фамильные! Магические!

По спине пробегает неприятный холодок, натягивая нервы как струны. В душе расплавленным свинцом разливается недоброе предчувствие.

Как же я умудрилась так влипнуть?

А Кристин продолжает, нервно теребя салфетку:

- До сих пор не понимаю, каким чудом он избежал тюрьмы. Говорят, вернул то, что не успел сбыть, а также продал всё имущество в Алдервилле. Но главное - ему запретили покидать Милфорд на долгие годы. И знаешь, что? - она понижает голос до едва слышного шёпота. - Это не первый его ""подвиг"". В Карсонвилле была похожая история. И в Геллаграде. Причём внешность разная, а схема одна и та же: находит наивную девушку из обеспеченной семьи, очаровывает, входит в доверие... А потом исчезает вместе со всем, что плохо лежит.

Теперь уже мне не хочется выходить за территорию поместья. Была б моя воля - навесила бы замок на ворота, обмотала цепями калитку и попросила Жерара пустить по заграждению электричество.

- Анна, - Кристин осторожно касается моей ладони, и я чувствую, как дрожат её пальцы, - будь осторожна. Он опасен. Настоящий хамелеон – может прикинуться кем угодно. То он благородный джентльмен, то страдающий художник, то непризнанный гений... Ох, бедный его отец. И главное – никаких улик. Всегда выходит сухим из воды.