Дракончик над головой издаёт возмущённый рык и бросается на барьер, но отскакивает, как мячик от ракетки.

– Я предполагал нечто подобное, – злорадствует Альфред.

Держусь за ушибленную коленку, из которой сочится кровь, пропитывая испачканный чулок. Пытаюсь встать, и дракон отважно загораживает меня собой, но рыжий подонок лишь смеётся.

– Рано радуешься! Эта ящерица, – гад презрительно кривит губы и указывает на дракона, который с момента появления заметно уменьшился, став размером с Жерара, – всего лишь остаточная магия лорда Вэйна. Она тебя не спасёт.

Зря он так сказал! Дракон, не теряя ни секунды, разевает зубастую пасть и выдыхает в сторону Альфреда залп оранжевого пламени. Рыжий мерзавец пятится назад, щедро выкрикивая проклятия, и едва успевает выставить перед собой полупрозрачный щит.

– Вздумал огрызаться? – шипит, глядя на опалённое плечо. Рукав парадной рубашки безнадёжно испорчен, а оголённая кожа покраснела и выглядит неважно. – Мерзкая тварь!

Внутри меня вспыхивает искра надежды.

Я ещё не проиграла!

Снова бросаюсь на барьер, бью по нему кулаками, ногами, даже плечом, но коварная преграда не поддаётся.

– Давай, дракоша! – кричу дракону, видя, как он снова атакует. – Покажи ему, на что ты способен! Сожри его, я разрешаю!

Дракончик делает пируэт в воздухе и выпускает ещё одну огненную струю, от которой Альфред едва успевает увернуться.

– Не на того напал! – выкрикивает мой несостоявшийся супруг, и с его пальцев вырывается сгусток чёрной энергии, формирующийся в извивающиеся путы. – Ты ничто без поддержки человеческой ипостаси!

Путы устремляются к дракону, но тот ловко уворачивается, оставляя в воздухе гаснущий золотистый след. В ответ из его пасти вырывается новая порция огня, опаляя другую руку Альфреда.

Яростная схватка продолжается. Рыжий бросает одно заклинание за другим, а дракончик, несмотря на свой размер, каким-то чудом уворачивается от большинства и успевает контратаковать.

Краем глаза замечаю, что барьер начинает тускнеть – Альфред слишком увлечён борьбой с драконом и не может поддерживать все свои заклинания разом! Ещё мгновение, и барьер гаснет совсем.

Не мешкая ни секунды, бросаюсь к выходу из храма. Снег, морозный воздух, свобода – всё так близко!

Я почти сбежала!

Как вдруг позади раздаётся жалобный стон, вынуждающий меня застыть на месте."

"Оборачиваюсь и вижу, как одна из тёмных плетей обвивается вокруг драконьей шеи. Малыш, теперь уже размером с Кошку, рычит и пытается сорвать удавку, но лишь сильнее запутывается в путах.

– Пожалуйста, держись! – умоляю зверя и понимаю, что не могу уйти, бросив его здесь на погибель. – Эридан тебя послал... Продержись ради нас обоих!

Альфред, наслаждаясь моими слезами, уверенно усиливает атаку.