Герцог обернулся на звук, окинул меня пристальным взглядом, в котором читался нескрываемый интерес.

– Прекрасно выглядите, Луиза, – произнёс он, кивая мне на стул.

Маркос привык командовать и привык к подчинению. Даже будучи у меня в гостях он указывал мне.

Я не стала садиться, позволив себе эту вольность. Подошла и встала рядом с драконом, тоже будто бы любуясь баронским садом.

– Зачем вы приехали, Ваша Светлость? – спросила я не без холода в голосе.

Лёгкий запах парфюма герцога коснулся носа. Я закусила губу, слишком дурные воспоминания вызывал этот запах.

– Моя жена была в этом доме совсем недавно, – медленно произнёс Маркос.

Я забыла, как дышать. Внутри задрожал дикий страх.

– Что? Этого не может быть, – я подняла глаза, вглядываясь в лицо Маркоса.

Он наблюдал за мной, слегка щурясь от солнца. Следил так внимательно, будто отслеживая малейшую реакцию.

– Моя мать была у барона и с ней был артефакт, который показал остаточную энергию Изабеллы.

Я вспомнила сцену в кабинете барона. Судьба дочери зависит от меня. Я должна сделать всё ради неё.

– Её Светлость не могла быть в доме без моего ведома, – я отошла и взяла со столика бокал с напитком и протянула герцогу, чтобы отвлечь его. – Возьмите. Это сангрия. Моя бабушка любила готовить её.

Последнее была правдой. Бабуля часто делала фруктовый напиток своей родины на основе виноградного сока, фруктов и мяты.

Маркос принял бокал и сделал глоток, а затем посмотрел на меня:

– Герцогиня не выглядит так, как ты могла бы думать, Луиза. Ей тридцать один, но её лицо обезображено. Как и тело. Она скорее похожа на чудовище, чем на женщину.

Я снова отвернулась, беря напиток себе.

Сжала холодное стекло подрагивающими от злости пальцами. Я проглатывала жестокие слова мужа одно за другим. Хотелось ударить его, но я держалась, повторяя себе: какая разница, что он думает? Я такая, какая есть. Мне с этим жить. И плевать на мнение дракона.

Но всё равно было больно. Я сделала глоток сангрии, чтобы немного остыть, но не помогло.

Повернула голову и увидела, блеснувшее в глазах герцога желание. Он смотрел на мои губы, не отрываясь.

– Я не видела здесь обезображенных женщин, – ответила я. – Думаю, артефакт вашей матушки ошибся.

Маркос подошёл ближе, его рука легла на мою талию, притягивая к себе.

От неожиданности я едва не уронила стакан.

– Не нужно трогать, – процедила я, вырываясь.

– Я думал, что мы договорились.

Я вскинула голову, глядя в лицо дракону. Янтарь его глаз плавился, узкие зрачки жадно смотрели на меня.

– Договорились, что всё будет постепенно, – проговорила я."

"Его реакция на меня была слишком острой. Животной. Будто он не мог контролировать себя.

– В доме появлялись новые люди за последний месяц?

Паула с сыном. Её мать.

– Нет, – солгала я. – Никого нового.