Пользуясь тем, что меня больше не удерживают, я слабыми руками стащила со рта повязку и закричала, что есть силы:

– Маркос, она не твоя мать! Она убила твою настоящую маму! Клянусь, я не лгу!

Вокруг начались перешёптывания. Люди окончательно перестали понимать, что происходит.

После моих слов герцог оторвал взгляд от императора и повернулся ко мне.

Я ожидала, что он не поверит мне. Прикажет замолчать или того хуже, скажет, что ошибся и меня следует казнить. Но я увидела то, что поразило меня. Он верил мне. В янтаре его глаз было столько всего, что я едва не задохнулась. Боль, сожаление и даже страх. Я никогда не видела, чтобы всегда уверенный в себе Маркос боялся. Неужели за меня?

– Объяснитесь, герцог Наварра, – приказал император. – Иначе вас ждёт смерть, как и преступницу. Вы наставили меч на императора!

– Это всё сделала она, – герцог указал на Алиссию.

Та стояла чуть поодаль, исподлобья наблюдая за происходящим. Будто кобра затаилась. Её взгляд был ядовитый и злой.

– Ты совершила слишком много ужасного, матушка, – обратился к ней муж. – Если, конечно, я ещё могу тебя так называть.

– Как ты можешь верить злым наветам этой ведьмы, сын? Я твоя мать! Я! – Алиссия бросилась вперёд, пытаясь схватить Маркоса за руку, но он оттолкнул её.

– Хватит! Я требую доказательств! – вскричал император. – Моя жена мертва, а здесь творится настоящий балаган!

Маркос повернул голову и посмотрел в толпу. Оттуда вышла девушка блондинка. Худая в простом коричневом платье и сером корсете. Она была без маски и смотрелась странно на фоне пёстро разодетых гостей.

– Расскажи императору всё, что знаешь, – велел ей Маркос.

Та кивнула, с опаской посмотрев на Алиссию. Свекровь заметно побледнела. Она сделала шаг к девушке, но Маркос преградил ей дорогу:

– Не двигайся.

– Я родом из небольшого городка Асторга, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Мои родители обедневшие аристократы умерли, и я осталась одна. Выдать замуж меня не успели, поэтому я ждала, пока приедет брат, чтобы подыскать мне супруга. Брат воевал на границе… Так вот, я была совсем одна и случайно встретила вдовствующую герцогиню. Я….

Девушка замялась и с мольбой посмотрела на Маркоса.

– Боги… – проговорила я. – Ты нашёл ту самую бедняжку, которую мучала Алиссия? И которой удалось сбежать?

Именно о ней сейчас судачили в городе. Только одно дело сплетни, другое дело видеть её вживую. Слышать то, что она говорит. И сейчас это слышали все…

Алиссия повернулась ко мне, услышав мои слова. В её взгляде кипела жгучая ярость. Она желала моей смерти. И ведь у неё почти получилось…

Девушка между тем справилась с собой и продолжила:"

"– Я была голодна, у нас было нечего есть, а яблоки во дворе особняка поразила какая-то зараза.