И дело в том, что вдовствующая герцогиня Наварра застукала меня за магией. Я просто хотела сделать яблоко свежее! Клянусь! Ничего дурного. Я была так голодна, поймите…

Не успела она договорить, как зал взорвался от негодования.

– Тише! – громкий голос Маркоса перекрыл всеобщий гул. – Пусть она договорит, иначе я за себя не ручаюсь.

– Она сказала, что никому не расскажет и хочет мне помочь. Расспрашивала о жизни, а когда узнала, что я в нужде, обещала помочь. И правда вывела меня в свет. Подарила платья, познакомила с богатыми людьми. Многие могут это подтвердить! Только вот цена оказалась слишком высока.

– Замолчи, девчонка, – разъярённо прошипела Алиссия. – Иначе…

– Иначе что? – Маркос выжидающе посмотрел на женщину, которая долгие годы притворялась его матерью. – Что ты сделаешь?

– Я… я… – Алиссия задышала, как загнанный зверь. – Я не желаю терпеть эту ложь. Мне нужно выйти на воздух. Пустите меня, расступитесь!

Девушка внезапно сделала шаг вперёд и ткнула в мою свекровь пальцем:

– Хочет уйти от ответственности! Это она вытягивала из меня магию и жизненные силы. Она мучала меня! Держала взаперти, пока я не смогла сбежать! А ещё я знаю, что она так же замучала Изабеллу Наварра! Жену герцога. И у меня есть доказательства!

Девушка оголила рукав, и я увидела её руку. Она была ужасна: морщинистая, с пятнами старости и сухой кожей. Сухая и тонкая, как у мертвеца.

– Она сделала это со мной! – закричала она со слезами на глазах. – Теперь я чудовище и урод! Моё тело ужасно, лишь лицо осталось прежним.

Люди ахнули, а я просто хотела броситься к бедняжке и сказать, что всё можно исправить. Это не навсегда. Со мной было куда хуже… я вся была чудовищно уродлива после стольких лет жизни с Алиссией.

– У моей жены было тоже самое, – сказал Маркос. – И она может это подтвердить.

– Подтвердить? – непонимающе спросил император. – Вы наконец нашли и свою жену?

– Она перед вами, – Маркос посмотрел на меня.

В его взгляде бушевал такой огонь, что захотелось поёжиться. Как он узнал? Как понял?

Неужели настал этот момент? Всё или ничего…

Моё сердце неистово забилось, когда я потянулась к кулону и сняла его. Явила свой истинный облик перед сотнями придворных, наблюдающих за мной. Но меня среди всех этих людей, волновал лишь один мужчина. Я смотрела прямо на Маркоса, говоря эти слова:

– Меня зовут Изабелла, герцогиня Наварра, и эта женщина, которая всеми считается моей свекровью, мучила меня долгие годы. Она питалась моими жизненными силами. Поэтому она так молода. А ещё она что-то сделала с моей дочерью. Я думаю, она собиралась питаться и моей дочерью малышкой Эленой, когда та подрастёт.

В зале повисла гробовая тишина, и вдруг раздался полный гнева приказ императора:

– Взять её, стража. Держите Алиссию Наварра.