Неужели не поняла, куда попала? Ладно малышня. А старшие? Не боишься, что на ночном дежурстве тебя зажмут в туалете и отымеют толпой? Ты же хлипенькая. Не выдержишь.

Кожа моментально покрывается мурашками.

— Да что вы такое говорите? Они же дети!

— Они не дети, Лада. Они подростки со всеми вытекающими. Маленькие зверьки, выросшие в клетке. Некоторые из них у нас последний год. Поступят, выпустятся и отправятся в свободное плавание. Кто-то сядет, кто-то сопьется. И только единицы выбьются в люди.

— Зачем вы так о них?

— Я не о них, я тебе объясняю, что вся вот эта романтика, которой учат в педушнике, тут не работает. И ты должна быть к этому готова. И еще. Твой отчим не разнесет мне здесь все заведение, если я его золотую девочку на грязную работу возьму?

— Нет, — кручу головой. — С этим точно проблем не будет.

— Ой, Золотова, — Зоя Михайловна поправляет очки и откладывает документы в сторону. — Не знаю я, что мне с тобой делать. Руки нам тут нужны, а вот проблемы нет. Своих хватает. Воспитатели тебя хвалят. Слышала, ты с Томкой подружилась. Хорошая девка. Бойкая. Может и выйдет из вашего тандема толк. Но учти, жалеть не буду. Я тебя предупредила. И на ночные с малышней оставаться придётся по графику.

— Я готова, — киваю ей.

— Черт с тобой, — вздыхает. — Работай, — ставит размашистую подпись и отпускает меня.

Дети успели поесть. Тома суетится в столовой, помогает убирать со стола. Я присоединяюсь.

— Взяла? — спрашивает она.

— Да. Ты дежуришь сегодня?

— Нет, я завтра. Мы с тобой в одной смене будем, — улыбается девушка.

И все то она знает. Меня только на работу официально взяли, а Тамара уже в курсе, как мы будем в ночную дежурить. Вот дает!

— Тогда давай после работы посидим где-нибудь? Чаю попьем, отметим начало моей новой жизни. Я угощаю, — добавляю на всякий случай. Немного денег у меня есть. Скромно посидеть нам точно хватит.

— А давай! — улыбается Тамара, откидывая толстую косу на спину.

Довольная тем, как проходит вторая половина сегодняшнего дня, шлепаю к своим малышам. Они сейчас будут лепить из пластилина, а потом мы пойдем с ними гулять.

Уже в конце рабочего дня я все же решаю позвонить Насте и позвать ее с нами в кафе. Не знаю, сможем ли мы общаться как раньше, но она помогала мне эти дни, поддерживала, старалась быть рядом. Дам еще один шанс нашей детской дружбе. Вдруг в этот раз все будет хорошо.

Предупреждаю маму, чтобы не беспокоилась.

Кафе выбираем в нашем районе. Насте там близко, Тома снимает комнату, потому что недорого и до работы добираться удобно, всего один транспорт.

Мы дожидаемся с ней троллейбус и едем сразу в кафе.

Простенькое заведение встречает нас ароматом кофе и свежей выпечки. Никаких изысков тут, конечно, нет, что радует меня по умолчанию. Не будет лишних напоминаний о Толмачеве.