Сегодня она должна вернуться на работу и либо принять меня, либо я буду искать другие варианты, но сюда все равно буду приезжать.

— Мама Лада, — распахнув руки в стороны, ко мне бежит четырехлетняя Полина. На ее крик оглядываются остальные детки и прибегают обниматься.

Крошечки всех сотрудников здесь называют мамами. У нас есть мама Люся, воспитательница, а есть мама Надя, повариха. И еще много приходящих утром и уходящих вечером к своим семьям и своим детям мам.

— Привет, куколка. Ты чего такая растрепа? Давай заплетаться?

— Спааали, — тянет Поля."

"Убегает за расческой. Заплетаю ей любимые косички, поправляю платьице. Помогаю остальным малышам, накидываю халат и ухожу помогать накрывать столы для полдника. Болтаем с Томой. Она закончила педагогический колледж и сразу пришла работать сюда. Пока младший воспитатель. Набирается опыта.

— Зоя Михална вернулась, — шепчет Тамара. — Пойдешь к ней?

— Сейчас рассадим малышей и пойду. Ты же поможешь присмотреть? — с надеждой смотрю на простоватую, но добрую девушку.

— Конечно, — ставит еще один стакан теплого молока на стол.

Приводим с воспитателем нашу самую младшую группу в столовую. Рассаживаем. Помогаем взяться за ложки тем, кто еще плохо это умеет. Детки у нас тут разные, но они друг за другом быстро подтягиваются и всему учатся.

Потом приводят остальных. Старшие лениво вваливаются сами. Наглые мальчишки борзо и открыто разглядывают. Первое время было непривычно, но оказывается, к такому можно адаптироваться, особенно если вспомнить, что большинство из них здесь вот с такого же возраста, как крошечная Полина.

— Приятного аппетита, — говорю детям. — Я схожу к Зое Михайловне, — шепчу воспитателю. — Тома, если что, поможет.

— Беги, конечно. Она сегодня в хорошем настроении.

Вот и славно. Снимаю халат, поправляю одежду и с легким волнением иду в кабинет заведующей. Ее тут побаиваются и дети, и сотрудники. Даже подростки стараются вести себя не так нахально, когда она на месте. Бывает, правда, редко. В основном то на каких-то собраниях, то в отъезде.

Стучу.

— Входи уже, Золотова, — раздается из кабинета.

Как она узнала, что это я? Дверь закрыта и камер тут отродясь не было. Нажимаю на дверную ручку и вхожу в небольшое светлое помещение.

— Добрый день.

— Заходи, заходи, — кивает на стул с деревянной спинкой, — Садись.

У нее в руках мое заявление и копии документов. Она задумчиво перебирает их, поглядывая на меня поверх толстых стекол своих очков. Странно, но мне не страшно. Волнительно, не более того.

— Вот скажи мне, ребенок, — хмыкает она. — Отчим миллионер, учеба в лучшем университете города. Что ты здесь забыла?

— Работать хочу, — говорю честно.

— Зачем? Кому-то что-то хочешь доказать? Ты тут уже почти две недели.