«Он пытается развести огонь, – наконец сделал вывод Марций. – Но зачем?»

Подумав, он нашёл только один логичный вывод: так делали древние смертные, чтобы обезопасить себя и приготовить еду. Идея смешная до абсурдности. Однако урчание в животе показало, что организм иного мнения.

Незнакомец всё-таки достиг успеха: в ветках вспыхнул огонёк, позволяя разглядеть объект получше. Марций замер. Улёгшиеся было вопросы вновь поднялись пуще прежнего, ведь он сразу узнал незадачливого любителя теплого очага.

Прямо перед ним на поляне кряхтел и ругался один из самых видных магистров Ордена порталистов. Вот только незадача, он бесследно пропал полторы сотни лет назад и уже заочно числился погибшим.

«Но как?» – уже в какой по счету раз он задался вопросом.

Это место не переставало «радовать» сюрпризами. Тем не менее присутствие номинально знакомого лица вселило в Марция уверенность. А в голове уже созрел план действий.

– Солдат Гегемона, код два-три-три-ноль-семь, приветствует Магистра Террона, – подал он голос. – Прошу разрешения подойти.

Старик отчетливо вздрогнул, чем вызвал усмешку Марция, но постарался придать голосу строгости.

– Докладывай, – наконец ответил он и, дождавшись, когда мужчина выйдет из кустов, добавил: – Солдат."

"Все это время Длань пристально всматривался в лицо Террона. Тот явно его не узнал. Еще бы, полторы сотни лет назад боевик ещё не достиг своих нынешних сил и звания. Настоящий магистр на таких букашек внимания не обращал. Он специально подал код как младший командир, попавший в чрезвычайную ситуацию.

– Господин, точных оперативных данных нет, – отчитался Марций. – Текущее местоположение определить не удалось, атрибуты не работают, экипировка разрядилась.

– Все верно, – кивнул старик и тут же спросил, – Каким образом попал сюда?

– Преследование врага Гегемона, – тут даже и лгать не пришлось. – Вошел в портал неизвестной природы.

Магистр замер, задумавшись над его ответами. Взглянув на «солдата» он спохватился и сварливо приказал: – не стой столбом, подкидывай в костер!

– Исполняю, – Марций услужливо начал добавлять сухих (и где он их только нашёл) веточек в совсем хилое пламя. – Разрешите задать вопрос.

– Задавай, – поморщился старик, – и давай без уставщины, сейчас не время и не место.

– Принял, – кивнул Марций. – Так где же мы все-таки? И почему мы стали словно…

– Простые смертные? – опередил его Террон. – Потому что в Сердце Круговерти не положено…

– Простите? – мысли Длани вспыхнули сверхновой от услышанного, но он не подал виду, что знаком с этим названием.

– А? Не обращай внимания, – поморщился старик, не желая делиться информацией. – Я имел в виду особую аномальную зону, где атрибуты и все производные теряют свое действие.