Пригласили руководство города и региона, уважили. Я планирую разворачивать бизнес, расширяться, тут без поддержки губернатора не обойтись. И свадьба главы холдинга отличный повод собрать полезных чиновников в одном месте. Поэтому будь повеселее, ты не на похоронах.

— Мне не с чего радоваться.

— Две стаи породнились — мало причин? Не будь эгоисткой, Стеша, хотя бы изобрази радость, помоги Артёму принять свершившееся. Сохрани ему жизнь!

Стефания вымученно улыбнулась.

— Вот так, умница! Можешь, когда захочешь! — довольным голосом произнёс альфа. — Я своё слово держу — будешь ласкова и послушна, и твоя жизнь станет сказкой. И вашей стае польза: мои юристы помогут твоему отцу разобраться с судебными тяжбами, а я поддержу деньгами его бизнес. Решишь пойти наперекор — пожалеешь, что на свет родилась. Выше голову, волчица, ты сегодня вышла замуж за альфу сильного клана! Помни, что для всех мы счастливая пара!

— Ещё не вышла, ещё не пара, — не удержалась, снова огрызнулась, пряча взгляд, — для оборотней вы мне сейчас никто. Вернее, просто потенциальный.

— Это ненадолго, — волк приблизился, опаляя дыханием, наклонился к самому уху, — как только закончится представление, увезу тебя в посёлок, где мы обменяемся метками! И ты позволишь это сделать, как послушная и преданная своей семье волчица! А чтобы ты не питала надежд и не думала о глупостях, то твоя сестра-двойняшка сегодня же станет парой моему бете. Ещё час на банкете, потом поедем домой. Терпи, если хочешь добра своему… уже не твоему Артёму.

Стефании показалось, что её сердце сначала замерло, а потом с размаху рухнуло на пол.

Сегодня Серафима и Артём обменяются метками?! Одновременно с ней и Борисом…

Подняла голову, встретила виноватый взгляд сестры и поняла — Сима знала! Знала и… промолчала.

— Я… мне надо в дамскую комнату, — с трудом произнесла Стеша. — Пропусти…

Борис бросил взгляд в зал, потом слегка повернулся ко второму бете:

— Игнат, проводи мою пару. И посмотри там, что бы никаких сюрпризов!

— Конечно, альфа, — волк поднялся и почтительно наклонил голову перед Стефанией. — Вы позволите?

Стеша машинально переставляла ноги, изо всех сил удерживая рвущееся наружу отчаянье.

Вот и туалеты! Скорее за дверь, закрыться от внимательного взгляда волка!"

"Но оборотень не позволил ей войти, прежде чем сам не убедился, что в дамской комнате избранницу альфы не поджидает никакая опасность.

— Всё чисто. Я подожду вас столько, сколько понадобится, — и волк отступил, давая ей дорогу.

И только теперь она смогла уединиться.

Стеша открыла кран, надеясь, что бегущая вода заглушит всхлипы, и расплакалась. Слёзы текли сквозь пальцы, пятнали роскошное свадебное платье, расплываясь на тонкой ткани некрасивыми пятнами.