Ответом ему было гробовое молчание."

"«Презирают из-за вчерашнего, - мрачно подумал Илья. - И дернуло же меня спрятаться в кусты! Теперь на всю школу ославят, как труса».

Однако сейчас было некогда думать о том, как очистить свое имя от позора. Илью ждали куда большие неприятности, если не рассказать Балашовой, что Серега никогда не был ни Робин Гудом, ни Отелло и причина его перехода в новую школу самая обыденная: переезд на новую квартиру. Серега мог появиться в любую минуту, поэтому времени оставалось в обрез. Илья понял, что Настя не отлипнет от девчонок и шансов поговорить с глазу на глаз нет. Он, скрепя сердце, обратился к ней:

- Балашова, можно тебя на минутку. Я хотел с тобой поговорить.

- Нам не о чем разговаривать, - сухо отрезала девочка.

- Пожалуйста. Это важно.

- Говори при всех. В компании секретов нет.

- Нет, я должен сказать это лично тебе, - настаивал Илья. Он не собирался устраивать публичное покаяние.

- В любви, что ли, признаться хочешь? - съязвила Настя.

- Я к тебе серьезно, а ты… - с укором произнес Илья.

- Хорошо, давай выйдем, - согласилась девочка.

Она бросила взгляд на ребят, будто заручаясь их поддержкой, и пошла за Ильей. Как только они вышли из класса, Люся Приходько заговорщически произнесла:

- Видели? Все сходится. Один на один работает. Наркоманы всегда так втягивают людей.

- Вы что, совсем дуры? Стал бы торговец наркотой в первый же день в школе светиться! Тоже мне, нашли наркодилера, - усмехнулся рассудительный Паша Бойко.

- Ты что? Я собственными ушами слышала, что его за это из школы исключили, - с жаром заверила Люся Приходько. - Он сам признался, что наркоман и наркотиками приторговывает. У него мать целыми днями бьется в истерике, он так и сказал. Наверно, бедняжка уже потеряла всякую надежду вылечить сына.

- Ты, Бойко, помолчал бы, если не знаешь, - поддержали Люсю девчонки.

Накануне Приходько полдня просидела на телефоне, и к вечеру вся прекрасная половина класса была в курсе, что Кречетов - фрукт почище Бережного.

- Интересно, почему он выбрал Балашову? - задумчиво произнесла Люся.

- А тебе завидно? - засмеялся Паша.

- Вот еще, - фыркнула девчонка.

Настя и сама сгорала от любопытства, о чем ей хотел поведать Кречетов. До сих пор ей не приходилось иметь дело с наркоманами, однако теперь, когда она знала, кто такой Илья, Настя «безошибочно» заметила в его внешности губительные признаки употребления зелья. Даже худоба Ильи приобретала в ее глазах зловещий, болезненный оттенок.

Оставшись с Балашовой один на один, Илья не стал тянуть резину и сразу выпалил то, что его мучило:

- Я хотел тебе сказать про Серегу Бережного. Он никакой не уголовник, и из школы его не выгоняли. Его родители квартиру поменяли, и они переехали в наш район. Я пошутил про то, что он парня зарезал.