Она попросила Илью подождать в коридоре. Он с облегчением вышел из учительской и встал возле окна. Стриженый по-прежнему торчал здесь. Он бросил на Илью оценивающий взгляд, но Илья сделал вид, что не заметил этого. Парень направился к нему.

«Началось. Сейчас станет приставать», - подумал Илья, и внутри у него все сжалось.

- Мы с тобой, что ли, в одном классе будем учиться? - спросил парень.

- Наверно, - неопределенно пожал плечами Илья.

Бритоголовый дружелюбно улыбнулся.

- Тогда давай знакомиться. Серега Бережной. Для друзей Серый, - представился он и добавил: - Но это еще надо заслужить.

- Илья Кречетов, - кивнул в ответ Илья.

Мама предупреждала, что в новой школе его будут задирать, и если он не сумеет постоять за себя, то его совсем заклюют. Не похоже, чтобы стриженый нарывался на драку, но замечание о том, что его дружбу надо заслужить, наводило на вполне определенные мысли.

«Местный рэкетир», - решил Илья и осторожно поинтересовался:

- Ты чего тут стоишь?

- А ты чего?

- Я здесь первый день.

- И я первый, - отозвался Сергей.

Илья от изумления открыл рот. Он невольно позавидовал спокойной уверенности парня. Впрочем, удивляться нечему. С такими кулаками можно ничего не опасаться. Однако Илья тотчас узрел в этой ситуации и свою выгоду. Если Бережной - собрат по несчастью, то им придется вдвоем отстаивать место под солнцем, а это легче, чем в одиночку. Правда, прежде Илья не водил дружбы с ребятами такого типа, но сейчас он был даже рад, что Серега - бритоголовый амбал. Моральные устои Ильи Кречетова проходили трудное испытание, и он резонно рассудил, что лучше держаться поближе к новому знакомому. В любом случае свой своего не обидит.

Прозвенел звонок. Светлана Степановна вышла из учительской и повела новеньких в класс.

Под пристальным изучающим взором тридцати пар глаз Илья чувствовал себя неуютно. На первый взгляд новые одноклассники ничем не отличались от прежних. Обыкновенные ребята и девчонки, но расслабляться не стоило. Хорошо еще, что их с Сергеем посадили рядом.

На переменах ребята присматривались к новичкам и держались на расстоянии. В прежних школах ни у Ильи, ни у Сереги не было недостатка в приятелях, здесь же они были явно в изоляции. Ребята бросали на новичков косые взгляды, девчонки перешептывались, но предлагать новеньким дружбу никто не спешил.

- Чего это они тут какие-то пристукнутые? Все по стенкам жмутся, - сказал Серега.

- Может, драку затевают? - предположил Илья.

- Из-за чего?

- Ну не знаю. Просто так, чтоб силу показать.

- Пусть попробуют. Врежу один раз промеж глаз, сразу всякая охота отпадет, - решительно заявил Серега.

При этих словах Илья невольно почувствовал себя увереннее. Мол, знай наших.

- Вы что, тоже переехали? - спросил Серега.

- Куда? - не понял Илья.

- Ну в новую квартиру.