Так вот, тётка каждый раз рассказывает, как ей живётся у господ, что у них произошло с последней нашей встречи. И...

- То есть, сплетничает о хозяевах? Хорошая прислуга, нечего сказать!

- Она не со зла! И хозяев очень ценит, - испугалась Аниса. – Тётка больше о себе, конечно, но иногда...

- Короче!

- Леди Есения сирота, живёт с мачехой, а у той своя дочь, зачем ей чужая? Как только граф умер, леди Есении там житья совсем нет – вдова её ни в грош не ставит, а сводная сестрица только собой занята. Нет, леди не голодает и в рванье не ходит, но вдовствующая графиня постоянно её попрекает и обижает.

- А мне какое до этого дело? Пусть леди Есения напишет жалобу на мачеху и если сумеет переслать её в столицу, то его величество направит в графство дознавателя."

"- Ну как же! Я слышала, что вам нужно найти жену-сироту! Вот же она, даже искать не надо! Графиню тяготит присутствие падчерицы, но ту замуж не зовут, а выгнать её из отчего дома вдова не смеет. Если вы попросите руки леди Есении, думаю, она тут же согласится! Вы выполните приказ его величества, графиня избавится от обузы, а леди сможет уехать из дома, где её едва терпят.

Видите, как я хорошо придумала? - выпалила девица.

- Почему же юную графиню никто до сих пор не сосватал? Она некрасива? Имеет вздорный характер? Нездорова? Вообще, сколько ей лет? Мне жена нужна не для мебели, а для рождения наследника. То есть, как минимум молодая и здоровая!

- Так траур у них! Полгода как граф почил, сами знаете, пока семь месяцев не пройдёт, в поместье не может быть ни сватовства, ни гостей, - простодушно ответила служанка. – Покойный граф дочь берёг, да помер, не успел её пристроить. Лет же сиротке немного – девушка на выданье, но не перестарок.

Восемнадцать или девятнадцать, точнее не скажу, не знаю. Ещё тётка говорила, что молодая леди красива и нрав имеет покладистый. Никогда не кричит на слуг, не жалуется на них, если кто допустил ошибку. Не то, что графинина родная дочка! Вот той угодить так же сложно, как и самой вдове! А если бы леди болела, была одноглаза или имела какое другое уродство, тётка обязательно про это упомянула бы.

- Графиня Аманто, говоришь, - герцог задумался.

Если служанка не приукрашивает, то действительно, эта сирота – то, что нужно.

Но прежде чем принимать решение, он наведёт справки. Мало ли, что говорят слуги? Может быть там страхолюдина. Хотя... ему-то какая разница? С лица воды не пить, да и женится он только из-за приказа короля. Пусть хоть хромая, хоть косая, вывозить на балы он жену не собирается, как и представлять обществу. Выделит ей щедрое содержание, даст полную власть в замке, а сам переедет в столицу. Домой будет наезжать раз в месяц-два. И то, пока супруга не понесёт.

- Графство Аманто... Это к северу?

- Нет, милорд, это к западу.