— Тсс!

— Я не сказала ничего предосудительного. А если ей продолжат потакать, она вовсе работать откажется, пока ей перо не вернут. Надо написать жалобу профессору Эзалону, пусть призовёт её к порядку.

— Думаю, всё само образуется…

— А если нет?

Миссис Бобине вытаскивает с полки вторую книгу и медленно направляется к стойке, прекращая полушёпот за плакатом.

Засунув руку в сумку, поглаживаю Пушинку. Плохо она по голове Элоранарра прыгала, надо было сильнее стучать, чтобы всю дурь выбить. Ну надо же было додуматься украсть подарок у старушки! Где совесть у этого рыжего драконищи?"

"Или Элоранарр не крал перо? Может, миссис где-то его обронила, он поднял и не знает, кому возвращать? Правда, плакат с объявлением и пропавшие после визита принца мои и Никины перья не вписываются в теорию со случайностью.

Выложив обе книги на стойку, миссис Бобине подхватывает подол, мееедленно садится.

Девушки, скрытые плакатом, подходят ближе. Их глаза при виде меня вытаращиваются, лишь теперь они замечают замершего сбоку гвардейца. Слегка просев, девушки синхронно разворачиваются и быстренько удаляются.

Всё это происходит так молниеносно, что нарочито неторопливая миссис Бобине не успевает найти формуляр.

Наконец вытащив его, она пытливо смотрит на меня.

— А ты знаешь что-нибудь о моём пере? — и грозно щурится.

— Нет, — мотаю головой: не хватало ещё опозорить старшего принца обвинением в воровстве. — А может, его кто-то позаимствовал и забыл вернуть? Вы его никому не одалживали? Может, кто-то из администрации заходил с документами, взял подписать и унёс?

Хмурясь, миссис Бобине постукивает пальцем по формуляру и мотает головой:

— Из администрации заходил только принц Элоранарр.

С документами, да. И подписал моим пером. Но он его положил на стойку.

— А потом, вы видели перо потом?

Задумавшись ещё крепче, миссис Бобине проводит пальцами по седым волосам и растерянно качает головой:

— Нет, не знаю, не уверена. Принц Элоранарр попросил провести его по залам, потом что-то говорил, потом… меня вызвал профессор Эзалон, мы с принцем вместе прошли до конца коридора и разошлись. Когда я вернулась, пера уже не было. — Она тяжко вздыхает и раскрывает чернильницу.

Старые узловатые пальцы удивительно проворно управляют пером с металлическим наконечником.

Мне бы так же резво писать. Но пока не получается, и скоро придётся скрести обычным пером доклады. При мысли об этом спина покрывается мурашками, меня передёргивает.

Уловив это движение, миссис Бобине поднимает пытливый взгляд.

— Тебе что-нибудь известно о моём пере? — Она снова щурится.

— Вы всех так выспрашиваете или только меня? — невольно перехожу в контратаку.

— Всех, — припечатывает миссис и протягивает формуляр с пером.