- “Искренняя”, “честная” девочка, - уголок мужских губ дёрнулся, и зрачки разошлись от гнева.

Ладно, ладно, хватит! Вилять точно поздно.

- Вам правда нужна помощь? - я попыталась смотреть ему в глаза. - Послушайте, я же спрашивала много раз! Знай я, что моя сила вам не для забавы, пообещай вы мне хоть что-нибудь доброе, я бы, наверное… иначе всё воспринимала.

- Помощь? - пальцы вонзились мне в плечи. И словно одёрнув себя, Миронар отстранился.

Я видела, как его руки сжали уже пустоту в ладонях.

- Хочешь ответов? Тайн? Их достойна только одна женщина - моя жена, - голос стал холодным и словно загнанным под контроль.

Ледяной клинок в ножнах. - Ты претендуешь на эту роль? Может, решила что со мной не так уж плохо рядом?

И снова - взгляд, которым меня вдавливает в дерево. Вопрос, загоняющий в тупик. Его жена?!

- Или ты не рвёшься замуж за человека, который по-твоему готов тебя убить?

- Не вы. Ритуал, случайная сила, - я всё ещё пыталась спасти положение.

- То есть, я просто мерзавец, который затащит тебя в смертельно опасные опыты, убеждая в обратном. Что ещё ты обо мне думаешь?

- Вы сами предупреждали не думать о вас слишком хорошо!

И показывал, что это правда, наглядно - как же мне сложно это не выкрикнуть! Вся ситуация внезапно злит и задевает до тупой боли.

Я попалась, как дура. И, конечно, ему не нужен мой интерес, мои переживания - лишь покорность.

Миронар смотрел на меня так долго, что сердце невольно зашлось. Я перестала что-либо понимать в его взгляде - но там чудилась буря. Отголоски борьбы и кровавых сражений. Наконец, он снова протолкнул воздух сквозь зубы:

- Сейчас не получится поговорить. Иди. Обойдёмся без ритуала.

Вот так вот просто?

- И это всё?

- А чего ты хочешь? - раздражённая усмешка.

- Чтобы я запер тебя в башне или выгнал с отбора? Я подумаю. - Глаза сузились. Я почти взвилась с места, но король всё-таки добавил: - Решу, что нам делать.

“Нам”?..

- Сиди тихо, - ещё один завет, когда я встала, а он перехватил меня за локоть. Крепко, но хотя бы не до боли. - Будь мила на испытании. Надеюсь, тебе хватит ума держать язык за зубами. Просто надеюсь, что я не слишком в тебе ошибся.

Последние слова прозвучали неожиданно… сдержанно.

Я даже подняла глаза - но его лицо казалось таким же непроницаемым.

Только ещё несколько секунд, когда рука сжимала мою и наши взгляды сцепились, казалось, что он не хочет меня отпускать.

- Как скажете, ваше величество.

Стальные пальцы разжались - и я всё-таки подалась прочь.

Двигалась как в тумане, почти наощупь. Чувствуя, как где-то за плотной пеленой каблуки стучат по неровным камням. Подкашиваются на стыках, грозя подвернуться - но мне плевать. Ногти впиваются в ладони.

Всё плохо. Всё очень и очень паршиво, и я виновата сама.