Имена остальных я держу в голове потому что у меня хорошая память, но сомневаюсь, что хоть одна из них стоит доверия. Или места рядом со мной.

Три приятных женщины из пятидесяти - печальный улов. И я так или иначе приложил к этой ситуации руку, но на сей счёт совесть молчит.

Я не могу быть нежен с девчонкой. Как и ни с кем. Позволю в такой день как сегодня - и получится слишком заметно. Безумец на троне, чьё настроение меняется от часа к часу, долго не проживёт. А это печально, серьёзно, не только для меня.

Так что я просто встаю из-за стола и надеваю маску.

Не настоящую, конечно.

Одну из десятка, что ношу официально, каждый день. Нацепляю на лицо ничего не значащую улыбку, прогоняю мысли о женщинах и иду - туда, куда должен.

Вниз и вниз по коридорам, бросая взгляды на замирающих в поклонах слуг.

К печати.

На посту Арейн, и он просто кланяется:

- Ваше величество. Сейчас?

Сейчас. Я же не зря тащил свой королевский зад через полдворца.

Как же я не хочу, всех демонов ради. Но меня никто не спросит, а если посмеет - получит день тяжёлых работ остальным для урока. Так это устроено.

И я вхожу в зал с витражами на потолке. Встаю перед разломом.

Хаос встречает меня как старый друг. Пылающая дрянь, которую мы держим здесь который год. Я протягиваю ладонь к огню, и потоки взвиваются.

Я отдаю свою силу печати, получая взамен ворох наград из отвращения и боли.

И от дурацких мыслей не остаётся и следа.

Глава 18

Лорин

В этот раз всё было совсем просто: за мной зашёл слуга и предложил следовать за ним. Без лишних объяснений - только посоветовал накинуть что-нибудь на плечи, снаружи сегодня ветер. После молчаливый молодой человек отвёл меня в сад и выбрал неожиданно привычный путь.

К беседке. Я качнула головой: могла и сама сюда дойти. Но, может, с сопровождением надёжней.

“Сопроводитель” поспешил скрыться, а Миронар появился ещё минут через пять - в маске и капюшоне, от которых быстро избавился.

- Давай сегодня начнём с основного, Лорин.

Его лицо показалось мне напряжённым. Заострённые черты. И глаза горели как-то плохо, проклятье. Я поняла, что успела скрутить опавший лист в руках - волнение и так гнело, а теперь подступило к горлу.

Ничего. Я же решила.

- Хорошо.

Король взял меня и вдруг усадил на лавку. Опустился рядом.

Сухие руки опять взяли моё лицо - немного обжигая. То ли они горячие, то ли я замёрзла, не разобрать. Мне надо расслабиться, даже если сложно. В прошлые разы всё случалось в темноте, а сейчас я гляжу в его глаза и вдруг цепенею.

Но после - как раньше, его губы впились в мои.

Он меня целует.

Дико, всё дико. Я вдруг поняла, что не так уж хочу открытий. Новой боли и тяжести. Ведь сейчас, в краткие первые секунды - всё хорошо. Малодушная мысль или просто странная? Его жёсткие губы, его уверенность - они по-своему приятны.