Зачинщиков привезли в столицу, судили.

Но это было позже.

Пока же люди волновались, перешёптывались, но дворец возвращался к привычной жизни.

Миронар настоял, чтобы меня перевели в покои рядом с королевскими. Которые, как выяснилось, сообщались с его комнатами тайным ходом. То есть, я могла навещать… мужа, а он меня. Мне выделили какую-то неприличную толпу охраны и вернули Рею, с которой мы долго обменивались впечатлениями о том, что случилось вчера у Диалы.

Служанка так переживала, что я почувствовала себя неловко.

- Вы правда не злитесь на меня, леди Лорин? За то, что я не смогла вас защитить и…

- Рея, - я перебила её. Усадила на стул и опустилась рядом. - Ты отличная девушка. Пожалуйста, если тебя не затруднит, останься со мной и дальше.

Мне очень нужны верные и просто хорошие люди рядом - теперь я понимала это как никогда. А моя служанка и спутница казалась именно такой - что почти не удивляло, раз её выбрал Миронар.

Лицо Реи разгладилось, она кивнула.

В тот же день король собрал всех невест и объявил, что решил, с кем свяжет судьбу. Отбор закончен.

Это известие приняли по-разному: Керин застыла с таким видом, будто её вытолкнули в летнем платье под осенний дождь. Открыла рот, прошептала несколько вежливых слов, но быстро отвернулась.

Что ж, она хотя бы не притворялась."

"Минель подошла и поздравила меня - сначала сдержанно, потом, когда мы ненадолго уединились в её комнатах, настолько душевно, насколько можно было ожидать от ледяной блондинки. Спросила о подробностях, о вчерашнем происшествии, не пострадала ли я - но я лишь пожала плечами.

Сказала то, что могла: на меня напала Диала, которой помогал Шардис. Но всё обошлось. Это связано с тем, что вчера во дворце открылся разлом Хаоса, но больше я пока не выдам.

И неожиданно почувствовала себя на месте короля с его тайнами.

Спросила, как у блондинки дела с Арейном - и тогда Минель смутилась.

- Он пришёл ко мне вечером и попросил выйти за него замуж.

То есть, рыцарь времени не терял.

Кажется, теперь я его понимала. Представляла, почему он едва не отказался от возлюбленной и сколько терзаний это могло принести. Миронар сказал, что его друг был единственным кроме него самого, кто знал, что именно нужно для ритуала. О чувствах между королём и его избранницей, для которых Минель казалась подходящей кандидаткой.

Сложный выбор между долгом и личным счастьем.

- И что ты ответила?

- Я помучаю его совсем чуть-чуть для приличий, - улыбнулась моя бывшая соперница. - И соглашусь.

Возможно, добрый рыцарь однажды расскажет ей всю правду. А пока я просто радовалась за них.

- И раз ты теперь станешь женой рыцаря, то останешься при дворе? - Я сделала совсем небольшую паузу. - Может, попробуем стать подругами? Мне бы очень пригодились твои знания и рассудительность.