"

"Дарвейн оглянулся на данганаров, которые ждали его приказа. Бран застыл, скованный цепями по рукам и ногам. Его единственный глаз уставился на Эсмиль, и губы девушки дрогнули в тонкой жестокой усмешке, от которой у опытных воинов пошел озноб по спине.

– Начинайте! – Дарвейн махнул рукой.

***

Ильза первым делом проверила, дышит ли Мариос, приложив к его губам кусочек стекла. Дыхание было, но такое слабое, что обычный слух не мог его уловить. Грудь юноши практически не поднималась. Баллорд был прав – Мариос не жилец. Но условия, в которых он оказался, заставили ее содрогнуться. Все говорило о том, что комендант Эрг-Нерай просто ненавидит пасынка. Вот только за что?

Ильза не знала.

Собрав со стола грязную посуду с прокисшими и покрытыми плесенью остатками пищи, она понесла ее в соседнюю комнату, где была ванная. Там, в углу, стоял огромный пустой котел, в котором некогда нагревали воду для купания. Сама ванна была медной, как трубы и краны, и успела покрыться зеленой патиной, но когда Ильза с трудом повернула несмазанный вентиль – из крана с веселым плеском рванула тугая струя мутной воды.

Что ж, вода – это уже хорошо. Можно помыть посуду, протереть пол, замочить все грязные тряпки и обтереть больного. Подоткнув подол и засучив рукава, Ильза взялась за дело. Ей нужно было отвлечься от грустных мыслей, не думать о том, что случилось в ущелье.

Какой смысл в том, что она будет переживать? Это мужские игры, женщины в них не участвуют. Женщины лишь подчиняются победителю и молятся Арнеш, чтобы новый хозяин оказался не слишком жесток.

Ей повезло, что Баллорд запретил своим людям к ней прикасаться, повезло, что строгое платье и громоздкий эннен сделали ее непривлекательной для мужчин. Тощий зад и плоская грудь в данном случае оказались благословением, а не наказанием. Если еще день назад тридцатилетняя Ильза тайком плакала в подушку от того, что ни один мужчина не видит в ней женщины, достойной внимания, то теперь она была этому рада.

Вот только ее подопечной вряд ли так повезло. Эсмиль слишком красива, слишком вызывающе себя ведет. Ее поведение для любого мужчины, как красная тряпка для быка. И если она пережила налет в ущелье, если Баллорд отдал ее в руки своих людей, то лучше ей умереть, чем стать безвольной игрушкой в мужских руках.

Сжав зубы так, что они заскрипели, Ильза с удвоенным рвение взялась за уборку. Машинальные действия отвлекали, не давая скатиться в истерику.

Она уже домывала пол, когда за ее спиной послышался странный шуршащий звук, и в поясницу ударил порыв сквозняка.

– Кто здесь? – раздался настороженный женский голос.

Бросив тряпку, Ильза медленно разогнулась. Перед ней, прижав к огромному животу глиняный кувшин и стопку белья, стояла бывшая льера Эрг-Нерай, ныне квинна Лерисса Баллорд.