***

Через пару десятков шагов коридор перешел в лестницу с широкими каменными ступенями и резными перилами. Внизу виднелась высокая двустворчатая дверь, распахнутая настежь. Именно она вела в сад.

Нет, этот сад совсем не был похож на тот, что окружал мраморный дворец Эсмиль в далекой Эвиллии. Здесь не было ни стройных пальм, ни журчащих фонтанов, ни роскошных лиан. Зато цвели сирень и акация, наполняя воздух сладковатым ароматом, а вдоль дорожек росли душистая резеда и яркие хризантемы. В траве тут и там виднелись ландыши, анютины глазки и незабудки.

Эсмиль не знала названия этих цветов, да и видела их впервые в жизни. Но синее небо над головой, теплые солнечные лучи и аромат весеннего сада, умытого ночным дождем, вскружили ей голову.

Впереди, под высокой аркой из сросшихся вместе виноградных лоз, она увидела качели – деревянную лавочку с гнутыми перильцами, тихо покачивавшуюся на двух толстых канатах. Рассмеявшись, будто девчонка, девушка подобрала юбки и устремилась туда.

– Надеюсь, благородным квиннам разрешается немного отвлечься от вышивки и музицирования? – усмехнулась она, усаживаясь на качели. – Почему я никого здесь не вижу? Разве в замке нет больше женщин?

– Женщины есть в любом замке, – Ильза поджала губы. – Вчера вечером вы видели их на площади. Но этот сад не для них. Квинн Абель разбил его по просьбе своей жены. Когда-то здесь гуляли все его пять дочерей.

– А теперь?

Эсмиль потихоньку раскачивалась, ловя губами свежий воздух.

– Теперь они все замужем и живут со своими супругами. А квинн Абель вдовец.

– А сын у него есть?

– Нету.

Девушка вспомнила того толстяка, что назвался комендантом замка. Вот уж кто на вид был неказист, но за такого производителя на любом аукционе в Амарре отвалили бы кучу золота. Это ж надо – пять дочерей!

Легкий ветерок заставил ее поежиться.

– Может, я принесу вам палантин? – предложила Ильза, видя, что ее квинна слегка замерзла.

Та в ответ молча кивнула.

Но стоило ненье исчезнуть в дверях, как Эсмиль тут же соскочила с качелей. Кто сказал, что она будет послушно сидеть и ждать? Нет, это не про нее."

"Вздернув нос, она презрительным взглядом окинула ряды замковых окон. Жалкие квинны, навеки похоронившие себя в пыльных залах за вышивкой и музицированием! Неужели Дарвейн надеется, что она станет одной из них? И кстати, интересно, где это он?

Путем несложных логических заключений, Эсмиль сообразила, что если левое крыло замка – женское, значит, правое должно быть мужским. Вот только замок огромен. Где искать нужный вход?

Через пять минут поисков она обнаружила небольшую калитку в ограде сада и, спокойно миновав ее, поняла, что оказалась на той самой площади, на которой вчера жгли костры.