— Тереза Мару, — записал Рохос, скрипя пером по плотной бумаге, — тридцать семь пено на леди Бригитту Дракхайн. Ставки сделаны, ставок больше нет. — Сложив листы ровной стопкой, он спрятал их в сундук и повернул ключ. — Что ж, кого-то этот отбор сделает если не счастливым, то очень богатым.

— Держите меня в курсе дел, — его величество Пауль Юрингем посмотрел в единственный глаз генерала Штолла и добавил многозначительно: — Любой промах в этом деле будет подобен смерти, и я сейчас не столько о себе.

Генерал склонил голову, а король стремительно вышел из его кабинета. Кивнув своей охране, он направился прямиком к стационарному порталу, решив больше не откладывать возвращение в замок ни на минуту.

Итак, Плетку Селены могли выкрасть только благодаря крови прямых потомков Юрингем, и выглядело все очень скверно. Король нахмурился, сжимая кулаки. Верить в то, что его единственный сын участвует в заговоре, не хотелось. Скорее, Вилли где-то напортачил. Возможно, его впутали, обманули, он такой беспечный и наивный, его мальчик. Но при этом уверен в том, что знает все лучше своего отца...

Король остановился у портала и легко взмахнул рукой, призывая впустить его в магический круг.

— Все готово, ваше величество, — с поклоном сообщил слуга генерала, такой тщедушный парнишка, что королю вечно казалось, будто Ингвар Штолл держит его из жалости. — Перемещение произойдет через три, два…

В глазах мельтешили разноцветные мушки, в ушах шумело.

— Один, — донеслось откуда-то издалека.

— Добро пожаловать в Иствиг, ваше величество!

Пауль Юрингем кивнул одному из стражников и вышел круга — точной копии портала в тайной канцелярии генерала Штолла.

— Где сейчас мой сын? — без промедления спросил он.

— У себя, ваше величество. Готовится к балу по случаю прохождения первого испытания невестами.

— Бал? Сегодня? — Пауль недоуменно свел брови. — Чья это идея?

— Ее величества.

— Что ж… и где она?

— Прогуливается в оранжерее с Ирэной Воблер, ваша светлость.

Король удивленно посмотрел на говорившего:

— Воблер? Это ведь ее менталистка? Что она здесь делает?

— Сопровождает одну из невест.

— Вот как? Интересно. Сообщите моей дражайшей супруге, что я вернулся и жду ее в покоях.

Для начала Пауль намеревался выслушать супругу, сопоставить услышанное и увиденное ею с тем, что знал сам, и только потом поговорить с Вилли.

Король как раз закончил с водными процедурами и вышел в спальню в одном полотенце на бедрах, когда появилась Элспет. Жена замерла на несколько мгновений, а после подбежала к нему, сияя от счастья:

— Ты вернулся!

Она прижалась к нему всем телом, оцарапав грудь брошкой, обняла за шею, губами нашла его губы. Он терпеливо ждал. От Элспет пахло чем-то сладким, даже в носу защипало, а губы были липкими от помады.