— Как все прошло? — спросила королева, слегка отодвигаясь от него и преданно заглядывая в глаза. — Удалось закрепить мир с дикарями?

— И да, и нет, — нехотя ответил Пауль. Он не поставил ее в известность о причине своей отлучки, и королева решила, что с генералом он мог беседовать лишь о войне. Что ж, логично. — Сегодня в замок прибудет делегация с их стороны, они хотят вернуть Зубастый плес.

— Как это вернуть?

— И тогда гарантируют мир.

— Но…

— Элспет, я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать внешнюю политику королевства, — прервал жену Пауль.

— Понимаю, — она лукаво улыбнулась, приподнялась на носочки и снова потянулась за поцелуем.

— И не для этого, — раздраженно проговорил король. — Присядь.

Он махнул рукой в сторону кресла, а сам прошел к столику, на котором стояли графин и несколько бокалов. Плеснув себе немного янтарной жидкости, он выпил содержимое бокала залпом и снова обратил внимание на жену:

— Ты прогуливалась с Воблер?

— Да."

"Элспет послушно сидела на кресле, сложив руки на коленях и глядя на мужа с плохо скрываемой тоской. Он поморщился и отвернулся. Шесть лет назад, когда кончился траур по матери Вилли, Пауль объявил об отборе невест и поначалу был несказанно рад тому, что из этого вышло.

Элспет — блондинка с шикарными формами и огромными синими глазами — сразу запала ему в душу. Какое-то время он даже чувствовал к ней настоящее влечение, предаваясь любовным утехам и выполняя разные капризы. Но вскоре молодая жена, преданно заглядывающая в глаза, разочаровала Пауля. Она оказалась не совсем такой, какой предстала перед ним на отборе. Чуть более резкая, обидчивая, назойливая… К тому же выяснилось, что у нее громкий раскатистый смех, и вместе с крупноватыми передними зубами, он вызывал стойкие ассоциации с ржущей кобылой. Король любил лошадей. Но не в своей спальне. К счастью, королева очень давно не смеялась.

А еще она не могла забеременеть.

Прошел год, второй… король обзавелся новыми фаворитками, но не забывал захаживать к супруге, надеясь скорее на чудо. Не случилось. Элспет не была способна зачать, хотя у нее было три старших брата…

— Пауль, я соскучилась.

Он вздрогнул, когда руки королевы обвили его голый торс, скользнули ниже. Не заметил, как она подкралась. Лениво проследив за движениями пальцев жены, король все же позволил ей эту близость.

Хоть и устал с дороги, да и планы имел совсем другие…

Спустя десять минут все было кончено, и Пауль, потянувшись, вернулся к прерванному ранее разговору:

— Так что там с отбором для Вилли? Как он реагирует на невест? Ты их видела?

Элспет, до этого поглаживающая его спину кончиками ногтей, сморщила лобик и пожала плечами:

— Невесты, как невесты. Ничего особенного. Разве что северянка всех озадачила.

— Северянка?

— Да. Леди Дракхайн.