Я вышла из-за угла дома и сразу заметила его: до боли знакомый автомобиль. Он стоял сразу за автобусной остановкой, мигая аварийными огнями. Кого-то ждал? Меня? Но откуда ему известно, что я нахожусь в этом городе и, более того, в этом доме? Впрочем, его работа предполагала добычу разного рода сведений без особых усилий. Для того чтобы определить мое местоположение, не обязательно было обивать пороги, как это совсем недавно делала я.

Замедлив шаг, я судорожно прикидывала, как поступить: развернуться и сбежать в спасительную тишину квартиры? Броситься на него с кулаками? Затаиться и проследить, что будет дальше? Возможно, он просто отправился в гастроном за морковкой для салата в компании какой-нибудь красотки и скоро вернется к автомобилю, галантно открывая перед дамой пассажирскую дверь?

Время будто стало осязаемым, и я кожей ощущала, как секунды оседают на моей коже, покалывая и призывая к действиям. В то же самое мгновение ноги стали ватными и отказались подчиняться. Случайный прохожий задел меня пакетом, который нес в руке, и это неожиданно привело меня в чувство.

Я хотела съесть бутерброд с кабачковой икрой, я спустилась в гастроном за ржаным хлебом, и именно за ним я сейчас направлюсь, невзирая на то, кто припарковал свою машину рядом, хоть леший с хвостом – решила я и направилась ко входу в магазин.

С Лазарем я столкнулась в дверях, в руках он держал пакет с покупками.

– Привет, – произнес он с улыбкой. – Наконец-то нашел пармезан, паста остывает.

Я замерла на месте, силясь подобрать достойный ответ.

– Машина рядом, – продолжил он. – Поехали!

Покупатель, пытавшийся попасть в гастроном вслед за мной, откашлялся, и мне пришлось посторониться, чтобы его пропустить.

Лазарь воспользовался ситуацией, легко подхватил меня под локоть и вывел на улицу, направившись к автомобилю.

Тусклый свет фонаря, стоявшего у автобусной остановки, вдруг показался прожектором, направленным прямо мне в лицо. Мне захотелось закрыть глаза руками, но одну из них держал Лазарь. Теперь хватка казалась крепкой, словно оковы. Я послушно следовала за ним, будто находилась под гипнозом.

– Прошу, – он распахнул передо мной дверь машины."

"На пассажирском сиденье лежал огромный букет малиновых роз.

– Это тебе, – пояснил он и наклонился.

Взяв в руку цветы, он протянул их мне. Я машинально приняла букет. В нос ударил пьянящий аромат бутонов.

– Красивые, – процедила я и села в машину, не вспомнив ни о баночке кабачковой икры, дожидающейся меня на кухонном столе, ни о том, зачем, собственно, спустилась в ночную прохладу города.

В его квартире действительно пахло пастой, точнее, сливочным соусом, а еще чем-то неуловимым и таким родным. Я будто вернулась домой после долгого отсутствия.