Зато я заметила, что в обсуждении принимал участие и Грэйнар.

Наконец распорядитель вернулся к постаменту с шаром и произнес:

— Леди, спасибо за эстетическое наслаждение, которое мы все здесь получили. Однако я вынужден объявить, что отбор покидают Хейла Бурзум, — он сделал небольшую паузу. — И Геделина Монтро.

Похоже, обсуждали они, выгнать ли заодно и Настю, но, видимо, решили не нарушать традицию отчислять по две участницы за раз.

Судя по тому, что Агардэн ничего не сказал, желающих взять выбывших девушек замуж на этот раз не нашлось.

— Ты чего такая смурная? — легонько толкнула меня локтем Аринэль.

 — У тебя же самые крутые здесь способности!

— И самый крутой поклонник, — буркнула я. — Вообще, я рассчитывала завалить конкурс и наконец вернуться домой.

— Завалить — с таким-то талантом?! — искренне поразилась эльфийка.

«Поклонник», кстати, не преминул напомнить о себе. Подошел, взял за подбородок, словно я неживая кукла, и выдал самодовольно: — Молодец, девочка. Мне подойдут такие гены.

Я зло дернула головой, освобождая подбородок от его руки.

Герцог усмехнулся и… по счастью, направился к выходу из зала.

— Влада, Аринэль, — к нам подошла Джабира. — У вас потрясающие способности! Я так рада за вас!

— У тебя тоже отличные задатки, — мы обняли подругу с двух сторон.

И тут я буквально кожей ощутила, как меня жалит ненавидящий взгляд. Обернулась. Ну, конечно, за спиной стояла Настя. В серых глазах через край плескался яд.

— Думаешь, самая крутая здесь? — прошипела она. — Смотри, еще будешь мне завидовать! Магия — это далеко не все таланты, необходимые в супружестве.

— Да захлебнись ты уже своей желчью! — презрительно бросила я и отвернулась.

***

После обеда, когда мы выходили из столовой, к нам подошел граф Ломпэйн и пригласил Джабиру прогуляться.

Та зарделась и посмотрела на нас с Аринэль, словно спрашивая разрешения. А, может, совета. У нее был такой вид, как будто прямо сейчас она должна решить, продолжать ли бесперспективную борьбу за герцога или же отдать предпочтение синице в руках.

Не сказать, что бы Ломпэйн, это подобие герцога, импонировал мне, но, в отличие от своего сюзерена, он хотя бы не отталкивал внешне. А вообще Джабира привыкла к отношениям хозяин-рабыня, так что, может быть, также страдающий властностью граф и подойдет ей.

Но все-таки я бы предпочла, чтобы ею заинтересовался кто угодно другой из оборотней. Тем более, интерес Ломпэйна явно спровоцирован именно обнаружившимися у нее способностями к магии.

В итоге южанка согласилась пойти на прогулку. Мне показалось, что решающую роль здесь сыграла ее боязнь отказать мужчине.

Мы с Аринэль отправились в наши покои. Однако по пути у меня похитили и вторую подругу. Да-да, тот самый белый волк с ее картины.