Мое появление вызывает замешательство среди атакующих, но лишь на мгновение, за которое я успеваю обернуться и удостовериться, что с королем все в порядке."

"“Справа!” — рычит Ринг, но я не успеваю среагировать. В меня летит артефакт, отливающий серебром. Удар приходится в грудь и выбивает воздух, лишая возможности дышать. Я опускаюсь на одно колено, одновременно выставляя щит и выпуская магический шар. Тело падает с веток и шмякается об землю.

Еще двоих успеваю ликвидировать, пока они не успели атаковать. Один пытается убежать, бросив в меня кроваво-красный артефакт. Я прикрываю щитом короля, нас накрывает темнотой, и я чувствую, как эта тьма словно высасывает силы Ринга.

Артефакт против дракона? Бездна! Это точно “Драконье сердце”, а, значит, это все снова лишь отвлекающий маневр.

Собираю силы, резко выпрыгиваю вперед, вырываясь из облака, тут же настигаю беглеца и сворачиваю ему шею, не имея ни желания, ни сил возиться с ним. Поднимаю руки, закрываю глаза и создаю магический купол над артефактом, блокируя его действие.

Ринг устало молчит, и я слышу только грохот сердца в ушах. Вокруг слишком много трупов: и охрана короля, и нападавшие. Последние все в масках и с метками на кожаных доспехах — северяне.

Топорно. Но тут два варианта: либо “Драконье сердце” хочет их подставить и сорвать переговоры, или… они действительно сотрудничали. Артефакты — основной предмет торговли северян, то, в чем они мастера.

Мысленно ставлю себе пометку проверить эти данные. А пока…

— Ваше Величество, — я подхожу к королю, помогая ему подняться. — Вы в порядке?

Он кивает, хмуро осматривая место нападения.

— Ты был прав, — серьезно, без сожаления или гнева говорит король. — Я должен был отменить поездку.

— Они бы нашли другой способ, — качаю головой. — У них не было цели убить вас, хотя, если бы получилось, они были бы рады. Расчет был совсем другой.

Одновременно срабатывают три портала, я подготавливаю плетение, чтобы атаковать, но это маги короля и один мой подчиненный.

— Позаботьтесь о Его Величестве, — отдаю ему приказ. — Я проверю окрестности и вернусь.

Обращение происходит с трудом, потому что черный дым подкосил силы Ринга. Но облететь весь ближайший тракт и прилегающие леса и в одну, и в другую сторону сил хватает. Чисто. Как будто никого и не было.

“Ранна… Адалия… — голос Ринга, полный ярости и волнения, заставляет меня похолодеть. — С ними что-то не так. И дерево — я его тоже перестал чувствовать”.

А вот это уже плохо. Все же происходит то, чего я боялся: это все было только отвлекающим маневром.

Мне кажется, я тоже ее чувствую: страх, отчаяние, желание разорвать… Моя девочка. Стойкая, сильная, смелая, умная. Настоящая драконица.