Удивлена, что тот, под кого она подложила Адалию, вдруг оказался тут? Это может все испортить…

Тарден мрачнеет, понимая, что быстрых объяснений он не получит, делает шаг вперед, к мачехе, а та резко отпускает меня и отшатывается к карете.

— Мне повторить вопрос? — громыхает он не хуже весеннего грома.

— Мы с дочкой приехали проверить… проведать Адалию, — суетливо произносит она. — Вы же помните… эм…

Я уже не вижу лица Ариона, но, похоже, мачеха видит в нем что-то, что подсказывает ей: лучше не продолжать. И куда делась вся самоуверенность? Или все-таки понимает, что с драконами лучше не шутить?

— Представляете, господин Тарден, — я дотрагиваюсь до напряженной спины Ариона, чувствуя сквозь тонкую рубашку каждую мышцу, готовую в любой момент сработать, чтобы… защитить? — Господин Эндор совершенно случайно встретил матушку в городе и решил помочь воссоединиться семье. Вы же помните, как я переживала?

Дракон замирает от моего прикосновения, кидает взгляд на Эндора, а потом переводит на меня. Хмуро, раздраженно, но с постепенным пониманием правил игры.

— Я рад, что все произошло самым лучшим образом, —  его ладонь обхватывает мое запястье, а большой палец скользит по тонкой коже, совершенно неуместно запуская волну мурашек.

Мимолетно. Не заметно со стороны. Но от этого даже еще более интимно. Это что? Забота?

— А вы… — у мачехи в голове явно не складывается, откуда тут может появиться Тарден и как он может быть связан со мной.

Ну и, конечно, сколько сложностей может принести его появление ей.

— Вы хотите, чтобы я отчитывался перед вами о своих делах? — тихо, обманчиво равнодушно спрашивает дракон.

И тут даже идиоту становится понятно, что единственный правильный ответ тут будет “нет”.  Мачеха так и отвечает. А потом оглядывается на Эренцию, которая только-только закончила вытаскивать чемоданы и говорит:

— Думаю, что нет смысла тут задерживаться. Адалия прекрасная хозяйка. А у нас завтра на рассвете должны поставщики приехать, надо поспешить!

Эренция роняет из рук последний чемодан и обалдело смотрит на мать. Едва сдерживаю улыбку.

— Как так? — театрально спохватываюсь я. — И даже чаю не попьете?

Не все пошло так, как было задумано. У меня еще остались несколько вопросов к моей дорогой мачехе, но Тарден своим появлением спутал немного планы. Мне нельзя показывать, что мы с ним знакомы несколько больше, чем случайная девственница и дракон, иначе мачеха может не решиться на активные действия.

— А вы, господин Тарден, не хотите чаю? Господин Эндор как раз подготовит документы, чтобы вам показать, и вы могли все сравнить с тем, что есть на самом деле.

Вежливо склоняю голову под прищуренным взглядом дракона, тот кивает:

— Значит, я все же вовремя, — произносит он.