Меня толк-кнули!"

"– Он во дворце с Его Величеством, – мужчина отрицательно мотнул головой, и в карих глазах мелькнуло искреннее сочувствие. – Я ничего не могу сделать, Эверли. Закон есть закон, и я вынужден подчиняться. Но обещаю, как мы доберёмся до дворца, сразу же передам мастеру, что ты в беде.

Холодные пальцы стражников, затянутые в кожаные перчатки, сомкнулись на моих предплечьях и меня повели сквозь расступающуюся толпу.

В ушах звенело от ужаса, шепотки летели в спину как отравленные стрелы.

– Яблочко от яблони…

– Ни стыда, ни совести!

– Да как она посмела?

– Почему не ищут сообщников? Эта дура здесь явно не одна!

Лица встречных горожан не вызывали ничего кроме страха.

На меня буквально пялились, прожигая ненавистными взглядами и выплёвывая оскорбления, совершенно не боясь стражи. Не выдержав давления, я опустила глаза в землю, наблюдая, как тело само собой переставляет подрагивающие ноги.

Позор казался бесконечным, и когда мы, наконец, подошли к неприметному двухэтажному зданию с табличкой “Отделение стражи №7”, я едва не выдохнула от облегчения.

Кожа горела от чужих взглядов, будто меня держали в кипятке!

Стражники провели меня через проходную, где воздух резко изменился: пахнуло влагой, металлом и чем-то затхлым, как будто неподалёку лежали забытые сырые тряпки.

После поста дежурного, они резко свернули вправо, увлекая меня по длинному, холодному коридору. Сохраняя жалкие остатки разума и не поддаваясь панике, я принялась считать шаги.

Один, два, три...

Каждый шаг отдавался глухим эхом от каменных стен, приближая к неизбежному.

...восемьдесят шесть.

Молчаливый стражник загремел ключами, открывая старомодный замок-артефакт потёртой железной пластиной.

Петли скрипнули и ржавая решётчатая дверь открылась с голодным лязгом.

– Иди давай, – меня снова толкнули в спину, и я оказалась в небольшой камере, где на узких боковых койках сидели три девицы.

В отличие от горожан, в их взглядах не было ненависти, лишь настороженность вперемешку с любопытством.

Что-то щёлкнуло внутри меня, и я бросилась обратно к страже:

– Пожалуйста, сообщите ректору Орхарду, что я здесь! – жалобно взмолилась я. – Они обещали убить мою маму! Плевать на меня, пусть он найдёт маму!

Горло сдавило, а в уголках глаз скопились слёзы.

Один из стражников издевательски хохотнул, а второй охотно подхватил смешок:

– Зачем ректору? – протянул первый, переглядываясь с напарником. – Сейчас же сообщим Его Величеству лично! Жди!

Глава 53

Я что есть мочи вжалась спиной в решётчатую дверь, и замок-артефакт тут же отозвался неприятным покалыванием, пробежавшим вдоль позвоночника.

Железо обжигало холодом даже сквозь ткань, а в купе с сырой прохладой, меня начало неслабо потряхивать.