– И настоял, чтобы твоя мать втайне от всех создала запрещённый ключ-артефакт. На твоей крови, милая.

Я вздрогнула, и платок выпал из ослабевших пальцев. В то время я была слишком напугана резкой сменой обстановки и мало что помнила."

"– Артефакт, способный открыть любой замок, – продолжала она. – Если бы прежний глава Школы Феррайн узнал о том, что творится в одном из гостевых домиков по ночам, он бы не раздумывая выгнал всех вас прочь! Но Залар убедил жену, что спрятал семейные сокровища в тайнике. Чтобы ты могла обеспечить себе будущее, когда станешь старше.

Я с трудом сглотнула.

Кровь продолжала течь, оставляя на губах металлический привкус, смешивающийся с горечью предательства. Неужели отец был готов пустить в расход свою родную дочь?

Он же любил меня!

– Перепуганная дура поверила, – женщина взмахнула рукой, и камень на её обручальном кольце вспыхнул зеленоватым светом. – Не ведая, что подписывает приговор своему ребёнку. А Залар планировал добраться до подземелий разрушенного дворца Даркайна и присвоить древние артефакты. Ради этого даже проглотил свою гордость и попросил о помощи моего мужа. Планировал разделить их пополам, продать в Нейтральных Землях и начать новую жизнь. Уж не знаю, с женой и сыном или без. Тебя бы уже не было.

Кровь продолжала течь, но мне было уже не до неё, даже боль отошла на второй план. Я смотрела в одну точку перед собой, лелея отчаянную надежду, что она лжёт!

– Но твоя мать всё же что-то подозревала, – продолжила госпожа Ринвуд. – Она зачаровала артефакт так, что он подействует, лишь когда ты станешь совершеннолетней. Залар, узнав об этом, был в ярости и решил расширить своё влияние за счёт захвата власти в Школе. Феррайн как раз отбыл в Кэррей, поэтому ему никто не помешал. И как ты знаешь, твой папаша нашёл свою гибель в лапах разъярённого зверя.

Она подошла ближе, наклонилась, и я уловила аромат дорогих духов, чем-то перекликающийся с тем удушливым ароматом в тронном зале.

– А вот моему мужу понадобилось немало времени, чтобы найти этот артефакт и нанять отморозков, которые пустят легенду о соратниках Залара, – её дыхание коснулось моей щеки. – И Орхард с правящей четой так легко поверили в эту чушь! Мы сыграли на их потаённых слабостях.

Световые артефакты на стенах отбрасывали зловещие тени. Где-то за стеной тихо капала вода, отсчитывая секунды моей оставшейся жизни.

– Значит, вам нужны древние артефакты? – затравленно прошептала я, державшаяся лишь на надежде, что кто-нибудь успеет ей помешать.

Госпожа Ринвуд звонко рассмеялась, но в этом смехе слышалось что-то пугающе безумное.

– Да плевать на артефакты, – отрезала она. – Кто знает, как они сработают и сколько там ловушек. Нам нужна сокровищница.