Поморщившись, коснулся щеки, на которой расцветала алая пятерня, но вместо того, чтобы отступить, парень шагнул вперёд, встав между нами.

– Не надо, мама, – его голос, тихий и твёрдый, эхом отразился от сводчатого потолка. – Прошу, не сходите с ума. Ещё не поздно отступить и покинуть Даркайн, деньги – это не главное!

Женщина не изменилась в лице – лишь коротко кивнула. Люди в чёрном метнулись вперёд, как тени, отделившиеся от стен. Силой оттащили Матиаса от меня, заламывая парню руки за спину.

А он и не сопротивлялся, лишь смотрел на меня с безмолвной мольбой в глазах.

“Беги”

Не раздумывая, я развернулась и бросилась вверх по лестнице. Колени подгибались, не справляясь с нагрузкой, лёгкие горели от нехватки воздуха и страха. Но куда мне было соревноваться в скорости сразу с несколькими мерзавцами?

Сильные руки схватили меня за плечи и рванули назад с такой силой, что ноги оторвались от ступеней. Короткий полёт, попытка инстинктивно развернуть корпус, пытаясь смягчить падение, но скула встретилась с острым и неровным краем нижней ступеньки.

Голову и лицо пронзила резкая боль. Тёплая кровь попала в глаза и нос, наполнила рот солоноватым привкусом.

Перед глазами на мгновение потемнело, а затем мир окрасился алым.

Мать Ринвуда нависла надо мной. Холёное лицо аристократки исказила брезгливая гримаса. Сморщив точёный нос, она швырнула мне в лицо платок.

– Останови кровь, – процедила она сквозь зубы. – Она тебе ещё понадобится.

– Хватит, мама! – Матиас снова попытался вмешаться, но та лишь дёрнула подбородком и кто-то из её людей что есть силы ударил парня по затылку!

– Вы нормальная? – прохрипела я, не веря своим глазам. Парень обмяк и не шевелился. – Это же ваш сын!

А она даже не посмотрела в его сторону, отчего всё внутри меня сковало холодом. В памяти всплыло недавнее упоминание про кровь, кажется, когда я сидела в тюремной камере.

Неужели это может быть как-то связано?

Красноволосая говорила про кровь и артефакт!

– Зачем я вам нужна? – кое-как спросила сквозь стиснутые от боли зубы.

Может, удастся потянуть время?

Хотя бы чуть-чуть!

Чтобы как и в отделении была надежда, что за мной придёт Даррайн.

– Что вы хотели от моей мамы?

Женщина подняла глаза к сводчатому потолку, будто раздумывая, имею ли я право узнать правду.

– Так уж и быть. Ты имеешь право знать, на что обрёк тебя Залар. Твоя мать обладает редким талантом артефактора, – начала женщина, разглядывая свои ухоженные ногти. – Когда вражеское войско разгромило Даркайн и двинулось к Кэррей, Залар спрятал вас в Школе. С разрешения Феррайна, конечно, твоя мать уже была беременна вторым ребёнком, – её губы искривились в подобии улыбки, которая выглядела как самый настоящий оскал.