Но не пришлось Седову вступать в бой с бронетехникой противника. Спустя восемь минут он услышал приближающийся с северо-востока рокот «Ми-8». И тут же сигналом вызова сработала его радиостанция.

— Седой, это Зенит. Проблема с бронетранспортером снята. Мы расстреляли его НУРСами.

— Кстати же вы повесили кассеты с реактивными снарядами…

— Таков был приказ Центра.

Вертолет появился неожиданно. Прошел, снижая скорость над позицией Седова.

— Вижу тебя, Зенит!

— А, это ты стоял у гряды… Так, площадку вижу. Провожу разворот и заход на посадку. Прикажи своим ребятам отойти немного вглубь, слишком близко они подошли к площадке.

В 10.53 «Ми-8» плавно приземлился на каменистый грунт. Борттехник открыл дверь, выставил трап. Седов приказал бойцам отряда подняться на борт.

Ровно в 11.00 «вертушка» плавно оторвала шасси от земли и, набирая высоту и скорость, пошла на север. Сколько спецназовцы ни всматривались вниз из иллюминаторов, никого из боевиков не увидели. Но напряжение не отпускало до тех пор, пока борттехник не вышел в десантный отсек и не сообщил:

— Все, парни, мы миновали границу Афганистана и Таджикистана.

Видимо, старший лейтенант экипажа ожидал оживления бойцов, все же эвакуация прошла, можно уже сказать, благополучно. Но офицеры отряда остались внешне такими же, как и прежде, спокойными, сосредоточенными, невозмутимыми. И только Седов мог заметить по движениям своих подчиненных, что они расслабились. Посторонний взгляд этого зафиксировать не мог. Борттехник вернулся в пилотскую кабину.

— Связь с Центром, Грач! — повернулся к Грачеву Седов.

— Без проблем, командир!

Вскоре он передал трубку командиру отряда.

— Центр, это Седой. Докладываю: местное время… хотя черт его знает, как считать это местное время, проще по Москве… Итак, московское время 12.40. Эвакуация прошла успешно, вертолет только что вошел в воздушное пространство Таджикистана. Благодарю вас за предусмотрительность. НУРСы помогли избежать потерь. Экипаж действовал превосходно.

— Не за что меня благодарить. Поздравлю с первой операцией в Москве. В Айни Енисей определит отряду задачу.

— Так вы ее уже сами определили — возвращение в Москву…

— Полковник уточнит детали.

— До встречи, Центр.

На российской базе в Айни «Ми-8» встречал полковник Трепанов. Первым борт после приземления покинул майор Седов. Он направился к помощнику Белоногову с докладом, но полковник остановил командира отряда:

— Мне все известно, Седой, так что обойдемся без официальности.

Трепанов пожал руки всем офицерам отряда. Бойцы прошли в стоявший недалеко от вертолетной площадки автобус. Седова полковник задержал:

— У меня к тебе, Валера, отдельный разговор.