Майкл уловил его настрой и не стал бороться с упрямцем. Уж если Михаил Девил что-то решил, то его не переубедить. По крайней мере, не так открыто.

— Уже решил, как станешь выбирать лучшего работника этого года? — спросил Майкл, сменив тему. — Помощь нужна?

— Нет, на сей раз я все сделаю сам. — Михаил улыбнулся, вспомнив о задумке. — Полагаю, все работники с нетерпением ждут этой провокации. И я не подкачаю.

Идею выбирать лучшего сотрудника, а заодно и проверять остальных, Михаил подхватил на одном из семинаров еще во время учебы. И задумка пришлась ему по вкусу.

Теперь каждый год его подчиненные с нетерпением ждали, что он придумает. И как вознаградит победителя.

— Расскажешь? — уточнил Майкл.

— Как-нибудь после, — отмахнулся Михаил. — Когда обдумаю все детали и выберу приз для победителя. Или победительницы.

— О’кей, тогда я заберу договора аренды и передам их нашему агенту, — решил Майкл.

Именно в этот момент Михаил обнаружил, что забыл дома папку с документами. Надо же, а прежде за ним не наблюдалось рассеянности.

— Отправить курьера? — предложил Майкл.

Но Михаил решил все сделать сам, ведь других важных дел на сегодня не осталось, а иного способа убить время он не знал.

В особняке его ждал сюрприз.

Едва войдя в дом, Михаил услышал женские голоса и смех, доносящиеся из кухни. Один точно принадлежал Эрике, его помощнице по хозяйству. А вот второй… Он тоже был до боли знаком, хотя он давно его не слышал. Особенно в стенах собственного дома.

— Маша? — удивился Михаил.

Хотел нахмуриться, но вместо этого улыбнулся. Крадучись, словно разбойник, добрался до кухни и застал там двух хозяек, лепивших голубцы и оживленно обсуждающих что-то.

Прислонившись к косяку двери, Михаил долго наблюдал за ними. Маша в простой футболке и джинсах, с переброшенной через плечо косой, выглядела эффектно и в то же время очень по-домашнему. Она заворачивала фарш в капустные листья, стоя к Михаилу спиной.

Словно почувствовав его взгляд, Маша вдруг обернулась. И покраснела, будто разбойница, застигнутая на месте преступления.

— Добрый день, — поздоровалась она как с чужим. — Прости, я забежала к Эрике только на минутку. Я сейчас же уйду и…

Она не договорила, а вместо этого бросилась мыть руки.

— Извини, я знаю, что не должна приглашать в дом подруг, — спохватилась Эрика. — Но Маша, она ведь не посторонняя… Верно? Ты не станешь нас за это ругать?

— Да я и не собирался, — искренне изумился Михаил. Признаться, он не ожидал, что они так отреагируют на его внезапное появление. — Можете болтать сколько душе угодно. Я помешал вашему разговору?

— Вовсе нет, — отозвалась Маша, снимая фартук и берясь за свою сумочку. — Но я действительно здесь посторонняя и не должна была приходить без разрешения.