Уладив срочные дела, он отправился прямиком в дом четы Трейси. Раз уж Лайла приходилась тетушкой Ларса, то несла за него некую ответственность. Тем более что именно она настояла на кандидатуре парня, когда речь зашла о назначении администратора. В этом любезно признался Майк.

Вернее, не очень любезно. Но Михаил умел быть убедительным и добывать нужную информацию. Даже из друзей.

— Михаил! — Лайла всплеснула руками, увидев на пороге дома партнера. — Какая неожиданность! Мы так долго зазывали тебя в гости, так старались. Но, кажется, уже забыли, как ты выглядишь. Предложить тебе чай, кофе… Или что-нибудь покрепче?

Она усердно изображала гостеприимную хозяйку.

Но в каждом ее жесте, в каждом слове сквозили фальшь и лицемерие. Для своих пятидесяти с небольшим Лайла выглядела весьма недурно. Не зная ее настоящего возраста, никто бы с точностью не угадал его: диеты, занятия фитнесом и, разумеется, пластические хирурги делали свое дело. И все же было в ее облике нечто отталкивающее. Ни идеальная укладка на светлых волосах, ни утонченная, точно приклеенная улыбка, не стирали этого впечатления.

Майкл поморщился, будто скушал лимон.

— Предложи мне что-то тяжелое, — произнес он недовольно. — Что-то такое, чем можно приложить твоего племянничка.

— Ах, это… — теперь Лайла покривилась.

Желание угодить раннему гостю резко поубавилось. Женщина поджала губы, словно обиженный ребенок. Но на Михаила подобные уловки не действовали. Он видел Лайлу насквозь. К тому же хорошо знал, что за внешностью светской дамы и слегка жеманным, порой неуместно слащавым поведением скрываются деловая хватка и непомерные амбиции.

— Именно это, — твердо сообщил Михаил.

Появление Майкла, всегда веселого и энергичного, немного развеяло накаленную обстановку.

Ему удалось уговорить друга на ланч, а заодно и поговорить в спокойной, почти семейной обстановке.

Хотя…

Семейной обстановку в доме Трейси нельзя было назвать даже с большим натягом. Ни о каком равноправии и уважении здесь не шло и речи. Лайла повелевала. Майкл соглашался. Формально именно он управлял делами компании, а она была в курсе всего, что происходило. Но именно Лайла являлась официальным руководителем. В случае развода Майкл остался бы в чем мать родила.

Такого зверского брачного контракта еще поискать. Это был главный козырь в руке Лайлы.

— Прости, дорогая, но Ларса мне все же пришлось уволить, — с наигранным разочарованием произнес Майкл. — Его поведение ставит под удар командный дух коллектива и, к тому же, отбрасывает тень на нашу семью.

Лайла поджала губы, но не стала ссориться с Михаилом. Ее бизнес во многом зависел от него.

— Но это еще не все, — продолжил Михаил. — Я готов предложить вашему гаденышу судьбу на выбор. Либо тюрьма, либо армия.