— Все же я стал невольным виновником ее плохого самочувствия. А после я вновь обеспечу ее билетом. На сей раз в новую жизнь. На этом точка.

Майкл ему не поверил. С появлением этой девчушки что-то изменилось в Михаиле. Он словно ожил, хотя и сам отрицал это.

— Посмотрим, что ты скажешь через несколько дней, — весело заметил Майкл. — А пока я пойду, иначе моя змеюка меня придушит за позднее возвращение."

"Михаилу не сильно нравилась перспектива оставаться один на один с Машей. С другой стороны, в доме было много приходящих слуг, а Эрика жила постоянно. Она была почти членом семьи и в то же время умела быть неназойливой и незаметной. Михаила это устраивало.

Но сегодня и Эрика вела себя не как обычно.

— Какая же красавица, эта ваша будущая жена! — восхищалась она, буквально прижав Михаила к стене в коридоре. Глаза женщины лихорадочно горели. — Уже представляю, какими красивыми вырастут ваши детишки. О, всевышний, наконец-то и в этих коридорах затопают маленькие ножки. Как думаете, может быть, пора обустраивать детскую?

У Михаила глаза на лоб полезли от подобных заявлений.

— Какие детишки? Какая детская?! — опешил он. — Эрика, ты слишком торопишь события. И вообще, я, кажется, передумал жениться.

— Вам кажется, или вы передумали? — переспросила Эрика, склонив голову на бок.

Михаил нахмурился, но это не провело женщину. Она даже не испугалась, прекрасно зная, что ее работодатель спокойный и уравновешенный человек, который никогда не позволяет себе лишнего даже в общении с обслугой.

— Пойду, проведаю нашу девочку, — сказала Эрика, так и не дождавшись ответа. — И отнесу ей что-нибудь из своих вещей. У бедняжки даже платья нормального нет.

После этих слов Михаил достал кредитную карту и вручил ее Эрике:

— Лучше купи что-нибудь новое для Маши, на свое усмотрение.

Это было опрометчивое решение. Ведь вкус у Эрики весьма и весьма своеобразный. Наряд, в котором Михаил увидел Машу наутро, запомнился ему навсегда.

Глава 9

Мария

Меня бил озноб, несмотря на то, что в комнате было тепло. Даже слишком. Привыкшая к серым дождям и холоду в своем северном поселке, я все еще не могла поверить, что вырвалась из унылых будней. А говорят, будто люди легко привыкают к хорошему. Но не я. Мне было слишком боязно привыкнуть и тем больнее потом потерять.

Дома у меня не было такой просторной комнаты, размером даже больше нашей гостиной. Этих шелковых штор, балкончика с видом на море. Кровать, застеленная розовым покрывалом, будто была создана для принцессы. Да и вся обстановка походила на домик для Барби. Однажды я видела такой в витрине магазина, когда была еще совсем маленькой. Как ополоумевшая, я застыла перед входом в магазин, не смея отвести глаз.