Я всё никак не мог отделаться от подозрения, что слишком гладко у «Тихого Дома» всё шло.

Слишком. Гладко.

— Князь Евгений уже в городе, — произнёс Святослав, когда я с ним и Ратибором стоял на балконе усадьбы. — Скоро он скоординирует действия аристократов. Мы зачистим тоннели и обезопасим Новосибирск. Все подходы к нему уже изолированы. Никому не уйти без ведома князя.

А ведь я так и не сказал им, что Тим Стрельцов предатель…

Но я не успел. По небу внезапно прокатился громовой голос:

— Озёрский! — тот же, который прозвучал здесь во время нападения геотераса и уничтожения резиденции князя. — Я знаю, что ты уже в городе и слышишь мои слова. Сейчас их слышит вся Империя! Вы не оставили мне выбора. Всех мирных жителей я прошу покинуть Новосибирске в течение часа.

Это невозможно! Транспортная система Новосибирска просто не справится с таким потоком покидающих город людей!

А голос не останавливался:"

"— Все, кто останется, позавидуют мёртвым! Но я предлагаю и другой выбор: аристократы приведут мне Озёрского, живым или мёртвым. На Базарную площадь. В течение сорока минут. Докажите, что миллион жителей вам дороже гниющего заживо князька!

Святослав нервно спросил:

— Он же блефует⁈

Глава 4

— Я не знаю, — честно сказал я. — Это нам ещё предстоит выяснить. Но понятно одно, — я серьёзно посмотрел Святославу в глаза. — Его обращение предназначалось не аристократам.

— А кому тогда? — напряжённо спросил он. Ратибор тоже прислушался.

— Простым людям, — ответил я, глядя на город. — Его слова наверняка транслировались в сеть и по радио. Город же не изолировали?

— Информационно — нет, у людей есть связь, — хмуро сказал Ратибор.

Я кивнул и сказал:

— Значит, кто-то из простых людей точно загрузит в сеть запись с речью. И, если жители Новосибирска поведутся, то у нас будет масса проблем.

— Поясни, — с лёгким раздражением сказал Святослав. Его нервы были на пределе.

— Лидер «Тихого Дома» пытается выполнить своими словами две задачи: первая — посеять панику в городе и заставить местных жителей массово покинуть Новосибирск. Это затруднит перемещения жандармов, военных и гвардейцев. Вторая задача — он хочет, чтобы простые люди по всей Империи увидели, как аристократия делает выбор.

— Какой ещё выбор⁈ Идти на поводу у террориста или нет⁈

Я покачал головой.

— Выбор: отдать ли «Тихому Дому» князя Евгения, либо пожертвовать целым городом простолюдинов. Для нас очевидно, что князя никто не выдаст. Но очевидно ли это для простых людей?

Глаза Святослава расширились

— Нет… нет! — он замотал головой и поморщился от боли. Снова перенервничал. Ратибор тут же оказался рядом, придерживая его. — Ты хочешь сказать, что террористы попытаются выставить нас — аристократов — убийцами?

— В том числе.