— Ч-человек⁈ — спросил он.

Человек… да.

Велес говорил, что не стоит подавлять внутреннего зверя.

Что нужно принять его и его силу. И направить своей волей.

Ведь этот зверь, есть я сам.

Я сделал глубокий вдох. Сосредоточился на той дикой жажде крови, которая охватывала меня. На её источнике — мантикоре, находящейся внутри.

И…

Принял, как часть себя.

Её ярость — моя ярость.

Её жажда — моя жажда.

Её хищность — моя хищность.

Но моя воля — её воля!

Ментальная стена, стоявшая между мной и мантикорой, исчезла.

Я во всей полноте принял все желания мантикоры. Включая самые кровожадные.

Потому что, по сути, это были гипертрофированные желания моей животной природы.

Кровожадность? Жестокость? Жажда поглотить всех, кто находится рядом?

Это было лишь желание уничтожить любую опасность.

Просто естественный страх.

И полностью истребить его невозможно.

Можно только принять, что он есть. И будет всегда.

Но это не значит, что я буду его рабом."

"Медленно… прилагая усилие… но не надрывно ломая себя… я отшагнул назад.

Сделал глубокий вдох.

Потом ещё один.

Кровь подолжала бешено стучать в висках. Слышались и удары сердца.

Но голод и жажда крови постепенно исчезали. Как оказавшийся под волной песочный замок.

— Человек? — повторил Ардамун свой вопрос. А потом с усмешкой оскалился. — Решил прикос-снуться ко мне прекрас-сному⁈ — и засмеялся. Немного нервно.

А я вернул человеческий облик.

— Да Ардамун, — ответил я, рассматривая свою руку, с которой исчезли когти мантикоры.

Мантикора…

Она впервые покорилась мне не силой. Но принятием. Без помощи Велеса. Только с помощью моего самоконтроля.

Но что, если она вот так же восстанет в самый ответственный момент? Когда я буду сражаться с врагом, который равен мне по силам, а то и превосходит?

Я хмыкнул.

Вот тогда и узнаем.

А пока надо было разобраться с этой бедовой химерой.

Но теперь я не стал сразу вытягивать её ману. А для начала изучил, что же в ней такого заставило мантикору свихнуться.

Демоническая мана…

Стихийная мана…

Ага!

Вот и ответ на все вопросы.

Прямо в химеру была зашита энергетическая структура. Как раз рядом с сердечным мана-ядром. От этой дряни и исходила странная энергетика, которая заставляла мою внутреннюю мантикору «нервно дёргать хвостом».

Некий озверин. Который, видимо, воздействовал на саму химеру.

И это объясняло, как Саокок обошёл заключённый со мной договор.

Он не посылал химеру за мной.

А просто выпустил её и… всё. Просто оставил после себя «подарок», который отправился на запах гномов.

Но, сам того не ведая, Саокок очень сильно сыграл мне на руку.

Я точечным воздействием маны разрушил «озверин». Затем уже нормально поглотил ману химеры. По чуть-чуть поглощая её. Строго порционно.

Ушло немало времени.