В синих глазах — холодный расчёт.

— Тебя не слишком заботит, что подумают о тебе другие, после таких выходок. Не так ли? — бесстрастно спросил я.

— Отпусти! — потребовала она и попыталась вырваться. Её лицо чуть покраснело.

— Убери руки от моей дочери! — рявкнул Андрей Морозов.

Но его пыл подугас, когда я посмотрел на него. Чуть-чуть выпустив мантикору наружу.

— Тогда сдерживай её сам, — заявил я.

— Я слышал о тебе… — едва слышно забормотал Николай Варнавский, — как о сильном одарённом… как о смельчаке… как о герое! — и поднял на меня полыхающий яростью взгляд.

— Но обманывать благородную девушку — это величайшая низость!

Он рванул вперёд, на ходу стягивая перчатку с руки и говорил:

— В прошлый раз я воздержался от дуэли! Но сейчас я этого уже не допущу! БОЙ НАСМЕРТЬ, ЗА ЧЕСТЬ СУДАРЫНИ! — и с размаху швырнул свою перчатку мне в лицо.

Да упокоит Пустота твоё благоразумие…

Идиот.

Я в ту же секунду отпустил Сапфиру. На лету поймал перчатку и мгновенно оказался напротив Николая.

От неожиданности он вздрогнул, попытавшись отшагнуть назад.

Но я схватил его за воротник и подтащил прямо к себе.

— Ты действительно настолько тупой?

— Как ты смеешь… — неуверенно заблеял он фразу, которую говорил как заученный шаблон.

На что я только встряхнул его.

— ТЫ. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО. НАСТОЛЬКО. ТУПОЙ⁈

Он проглотил ком в горле.

И тут к нашему цирку подоспели новые зрители.

Святослав, Архатов, ещё несколько аристократов из вассальных родов.

— Что происходит? — спросил Архатов, обведя взглядом всех присутствующих.

— Ничего! Мы уходим! — скомандовал Андрей Морозов и рванул на выход.

Сапфира попыталась что-то сказать. Но Вячеслав схватил её за локоть и быстро повёл следом за их отцом.

На что она только поджав губы, пошла следом.

Но проходя мимо меня и Николая, она чуть приподняла уголки губ. В улыбке…

Ага…

Удовольствие, значит, получала, когда стравливала мужчин друг с другом? Не она первая и не она последняя.

Заканчивают такие стервы всегда плохо.

— Идём, Николай, я принимаю твой вызов! — сказал я стальным голосом и поволок его за собой.

Он пытался что-то сказать, но пока только быстро переставлял ноги, пытаясь поспеть за мной следом.

Я даже не стал выволакивать его на улицу.

Только вытолкнул в центр просторного зала. Туда уже подтягивались другие аристо.

Ещё бы, здесь же событие происходит!

Послышались насмешливые шепотки. Многие улыбались, посматривая на Николая.

А он сам стоял и смотрел на меня озлобленным взглядом.

— Насмерть, ты сказал? — спросил я.

— Да! Насмерть! За честь Сапфиры Морозовой! — он выпрямился, выставив на меня свою руку.

— Хорошо. Начинаем.

И я рванул вперёд. Быстрее, чем отправленная мана Николая попала в моё тело.

Он даже не мог уследить за мной.