— Я буду называть его как угодно, если он обеспечивает порядок Империи. Ты сам всё понимаешь не хуже меня. Потому что причастен не меньше меня самого.

На это Злат не ответил.

А я пока просто не понимал.

ОНО? Они что, засунули в тело Императора какого-то духа? Демона?

Возможно, это не такой бред, каким может показаться на первый взгляд. Потому что подобные примеры я знал.

Тут Владислав спросил:

— А кого ты видишь ему взамен⁈ Кланы, которые никогда не договорятся и будут только рвать Империю на куски? Им не победить моего брата! Никогда!

— Всё меняется. Уже изменилось. Сегодня у нас появился выбор исправить нашу ошибку, Ваше Высочество. Князья успеют закончить ритуал и… — он осёкся, резко сменив тему: — Я не жалею, что остановил Вас здесь и не дал вмешаться во встречу князей. Можете убить меня. Можете отправить к дознавателям. Мне всё равно. Свой долг я исполнил, — ответил Злат и прикрыл глаза.

— Проклятый идиот, — раздражённо бросил Владислав. — Думать, что какие-то князья вместе с безумными стариками смогут высвободить… — он резко замолк и вместо этого сказал: — Моего брата не победить!

— Оно — не Ваш брат.

— У тебя больше нет права на мнение!

Тут я задал вопрос:

— Князья что, готовят переворот?

— Эти трусы никогда не пойдут на что-то настолько серьёзное, — хищно оскалился Владислав. — Они могут только собачиться друг с другом. Даже вместе, единым кулаком, они ничтожны. Потому что разобщены и верят во всякие бредни!

— Скоро Вы убедитесь, что их ритуал — серьёзен. Как убедился я, — вставил Злат.

— Ты сказал всё, что нужно было! — снова оборвал его Владислав. — Теперь закрой пасть, — он взглянул на меня. — А нам с тобой, Руслан, пора выбираться из этого треклятого мира. Только выруби этого проклятого предателя. Я не желаю слышать его блеяние!

Тут Злат усмехнулся.

Владислав снова вскипел, но даже не повернулся в его сторону.

А я подошёл к Злату. Пусть лучше пока действительно «поспит», чтобы Владислав не убил его ненароком."

"Но как только я подошёл к Злату, тот внимательно посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

— Не мешайся. То, что вы привыкли считать Императором, проиграет. Позволь этому случиться. Потом ты поймёшь, что так будет лучше для всех, — и замолк, не желая продолжать разговор.

Я его вырубил.

Но у меня тут же возник справедливый вопрос. И не один:

— Что за ритуал?

— Не имеющий ничего общего с реальностью. Князья только дали мне легитимный повод задержать их! — фыркнул Владислав.

Но нервничал. Он и сам не был уверен в своих словах.

— Если ты за Императора, то почему действуешь тайком от него?

Он недружелюбно посмотрел мне в глаза.

— Сейчас не время задавать мне вопросы.

Красноречиво он ушёл от темы. Значит, было что скрывать.