За стеклом виднелся военный городок: серые здания под ярким южным солнцем, солдаты, марширующие по плацу, офицеры, спешащие по своим делам. Обычный день.

Это немного меняет мои планы. Хотя… Нет! Всё так же, как и задумывалось.

Опёрся руками на подоконник, чувствуя, как прохлада дерева приятно остужает горячие ладони. Великий князь Ростовский… Брат императора лично решил вмешаться в мою судьбу. Причём не просто отправить на фронт, а в самую задницу — рядовым в обычную часть. Возможно, надеялся, что я там сложу голову. Но почему? Чем я успел насолить такой важной персоне? Или…

— Значит, великий князь? — улыбнулся, глядя на своё отражение в стекле.

Майор Свиридов действовал сам или по приказу? Вот главный вопрос. Если второе, то как обо мне узнал генерал южной армии и зачем ему так напрягаться? Вопросы… Вопросы…

А может, это связано с моими землями? С кристаллами? С тем, что я слишком быстро начал набирать силу и влияние? По большому счёту плевать. Ну, ещё один противник, сильный, могущественный. И я хочу получить от него титул. Да уж…

Потёр пальцами виски. Голова уже не так болела, но мысли, скакавшие от одного предположения к другому, вызывали лёгкое раздражение.

Что ж, теперь задача усложнилась, хотя стала лишь интереснее. Если сам великий князь уже обратил на меня внимание, то стоит использовать это. Встреча с ним, которую я так настойчиво требовал, теперь представляется в новом свете. Не просто способ получить поддержку, но и возможность оценить своего противника лично.

А может, и не противника? Возможно, великому князю что-то нужно от меня. Что-то, ради чего он был готов отправить в армию обычным рядовым. Проверка? Закалка характера? Или попытка избавиться от потенциально опасного фактора?

Внезапно за спиной раздался шорох.

— Господин? — Коля сидел на стуле, протирая сонные глаза. Его голос звучал неуверенно, словно он не до конца верил в то, что видит. — Вы? Выздоровели?

Худое лицо Костёва выражало такое искреннее изумление, что я не смог сдержать улыбку. Пацан смотрел на меня, как на призрака. Тёмные круги под глазами только подчёркивали бледность кожи. Он похудел ещё сильнее, хотя, казалось, худее уже некуда.

— Судя по всему, — ответил я, отходя от окна.

Свет, падающий сквозь стёкла, ложился на кровать, выхватывая засохшие пятна крови на простынях. Коля проследил за моим взглядом и поморщился.

— Как вы себя?.. — попытался спросить Костёв, вставая со стула. Его ноги подкосились, и он чуть не упал, вцепившись в спинку для поддержки.

— Всё замечательно, — перебил, делая шаг вперёд и помогая пацану устоять на ногах.

Похоже, Коля так и не отходил от моей кровати всё это время, разве что ненадолго. Преданный до мозга костей, таких людей ценят.