Ингредиенты предоставят, а я буду помогать по возможности.

Сдержал улыбку от предвкушения и вернул все бумаги майору. Тот проверил и поморщился. Пока я изучал папки, нашёл подписи двух генералов и самого великого князя. Ну что ж, начало положено…

— Я пошёл! — Горбунков развернулся к двери, явно спеша покинуть комнату.

— Подождите, — встал с кровати. — А что насчёт моей просьбы?

Мужик поморщился, словно съел что-то кислое.

— Магинский, я узнал. Но не советую тебе рыпаться. Человек крайне серьёзный, пусть он и всего лишь майор… Дорогу ему лучше не переходить. Сожрёт и тут же высрет, даже не заметит.

— Кто? — поднял бровь, подходя ближе.

— Мне это дорого вышло, — начал набивать цену мужик, оглядываясь на дверь, словно боялся, что нас подслушивают. — Пришлось за очень многие ниточки потянуть, да так, чтобы не нашли, кто интересуется.

— Я не сомневаюсь, — кивнул, выдерживая взгляд майора. — Кто? — повторил вопрос, не давая ему уйти от ответа. — Как зовут того, кто подделал мои документы и отправил меня в обычную часть служить рядовым?

— Майор Свиридов Аркадий Петрович, — поморщился Горбунков, понизив голос почти до шёпота.

 — Суровый мужик. Но проблема не в этом, а в том, кто за ним стоит. И я бы на твоём месте радовался, что меня ещё не перемололи. Забудь и живи дальше.

— Кто за ним стоит? — спросил я.

Глава 12

Повисло молчание. Майор жевал губы и ничего не говорил.

Да тут может быть кто угодно: от старых друзей Жмелевского и до покойного, чтобы он переродился глистом, Запашного. Либо кто-то из аристократов, либо… Майор боится произнести, что это император? Удивил.

Я смотрел на Горбункова, ожидая ответа. Его лицо покрылось капельками пота — крупными, блестящими, как роса на траве.

Взгляд метался по комнате, словно ища спасение. Короткие пальцы теребили пуговицу на кителе, а ноги переминались, будто майор стоял на раскалённых углях.

— Великий князь Ростовский. Генерал южной армии, — тихо ответил Горбунков, понизив голос до еле слышного шёпота.

Внутри у меня всё замерло. Не от страха, нет. От понимания масштаба игры, в которую я оказался втянут. Великий князь Ростовский — брат императора, человек, чьё влияние простирается далеко за пределы армейского командования. И он лично заинтересовался мной настолько, что распорядился изменить мои документы?

— Понял, — кивнул я, сохраняя внешнее спокойствие.

"

"Горбунков выдохнул, словно с его плеч сняли непосильную ношу. Он отступил на шаг, бросил последний взгляд на меня — настороженный, изучающий — и выскользнул за дверь. Его шаги быстро затихли в коридоре.

Я остался стоять в халате посреди своего номера. Мысли крутились, как белка в колесе. Новость не то чтобы меня сильно удивила. Просто…

Облизнул пересохшие губы и сделал несколько шагов к окну.