Старцев тронул за плечо пожилого шофера и сказал:

— Давайте потихоньку за ними.

Машина тронулась, проехала метров тридцать, остановилась ненадолго в тени высоких деревьев, переместилась еще и еще. Не отставала и вторая легковушка с Горшеней и Баранцом.

Все это походило на слежку в районе Ржевского вокзала, когда Старцев, Васильков и Егоров вели троицу подвыпивших бандитов. Только вместо Василькова сейчас работал Бойко, а хромой Старцев воспользовался автомобилем.

Сразу за поселком имени летчика Кастанаева располагалась деревня Мазилово с заброшенными фруктовыми садами на южной окраине. Молодой бандит шустро протопал мимо станционных построек вдоль железной дороги и юркнул в эти сады.

— Что думаете, братцы? — спросил Иван, подкатив к коллегам.

— Я бывал здесь год назад. За садами широкое поле, за ним Кунцево и огромный дачный массив, — торопливо доложил Егоров.

— Думаю, он шел в сады, — заявил Бойко.

— Почему ты так думаешь?

— Если бы держал путь в Кунцево, то шел бы нормальной дорогой, а не через поле.

Теперь засомневался Иван.

— Поди разбери его мысли, — сказал он. — А вдруг решил путь сократить и пошел напрямки?

Посовещавшись, опера решили брать молодого бандита здесь, в садах, ибо велика была вероятность вообще потерять его в зарослях и в переулках Мазилово. Егоров остался контролировать восточный край сада. Бойко добежал до северной оконечности, граничившей с оврагом и задами сельской улицы. Автомобиль со Старцевым остановился у ее дальнего края, за которым и в самом деле начиналось широкое поле. А вторая машина с Баранцом и Горшеней рванула назад за вооруженной подмогой.

Операция стартовала спустя десять минут. Сотрудники столичного уголовного розыска действовали быстро и решительно, почти как на фронте. Старцев уступил свое место в машине молодому Баранцу и приказал ему совместно с водителем держать южную границу садов. Бойко по-прежнему контролировал северную. Горшеня с водителем второго автомобиля отрезали от чистого поля дальний край. А Иван, Василий и пятеро бойцов НКВД растянутой цепью двинулись с востока на запад.

Ширина садового угодья была относительно небольшой, метров сто двадцать — сто сорок. Так что между звеньями цепи и заяц не проскочил бы. Оружие у всех было наготове, шли тихо, прислушивались к каждому шороху. За деревьями давно никто не ухаживал, поэтому местами попадались завалы из сухого валежника. Приходилось задерживаться и аккуратно их обследовать.

Они прошли треть сада, добрались до середины. Никого. Только молодая зеленая трава по-над прошлогодней листвой, между деревьев одуванчики, лопухи.

Чуть дальше середки Старцев замедлился, приметил какие-то пятна, темнеющие в траве далеко впереди.