Мартин переглянулся с Лиссой, затем оглянулся по сторонам, зачем-то посмотрел на небо и пересел поближе ко мне.

— Прошлой весной репутация Академии Дальстад была на волоске от полного разрушения, — заговорщицки зашептал парень. — В городе процветала одна небезызвестная контора…

Ничего нового для себя я не узнала: подпольные букмекеры, действовавшие вне закона, посредник в академии, которым оказался неприметный парнишка с факультета зельеварения, и адепты, задолжавшие кучу денег, включая Агну. Лишь одна деталь показалась мне достойной внимания.

— Посредник давал адептам деньги в долг под процент, а когда его поймали, многие вздохнули с облегчением, — делился со мной информацией Мартин.

— Наивные дураки были уверены, что теперь с них точно никто не затребует долг. Однако кое-кто уверен, что несостоявшийся зельевар был лишь пешкой, прикрытием для настоящего посредника и ростовщика.

— И этот кто-то не поделился своими опасениями с ректором и его замом? — удивилась я.

— Конечно, нет! — фыркнула Лисса. — Любое упоминание тех событий до сих пор под строжайшим запретом. Никому не хочется вылететь из академии из-за слухов и подозрений.

Но ты же нас не выдашь, Эри?

— Не выдам.

Я крепко задумалась. Академия Дальстад славится на весь материк как лучшее магическое учебное заведение с безупречной репутацией. Успешное противостояние сумасшедшему некроманту два года назад лишь прибавило ей популярности. Теперь выясняется, что на самом деле всё не так уж гладко: личная протекция короля Сейдании и подвешенный язык ректора помогают “не выносить сор из дома”, как говорят у нас в Хатрэй.

— Знаете, что несправедливо? — задумчиво произнёс Мартин, снова привлекая наше внимание.

— Ректор со своими приспешниками-деканами не сделают ничего, чтобы спасти Дилассу.

— С чего ты взял? — удивилась Джейда, пристально глядя на молодого человека."

"— Сами подумайте, кто мог её похитить и требовать выкуп? Только те, кому она была должна баснословную сумму. Это значит, что далеко не всех, причастных к той истории, арестовали. Родители Агны — простые торговцы из провинции, у них годовой заработок не превышает и тысячи золотых, откуда им взять целых пять тысяч? Остаётся надежда на ректора, который может договориться с королём и выдать похитителям нужную сумму.

Вот только Алистер не будет спасать Дилассу, иначе снова пойдут слухи и репутация академии будет уничтожена. Ему проще оставить её на растерзание похитителям и купить молчание родителей за гораздо большие деньги.

— Не делай из де Форнама чудовище, — возразила Алисса. — Какой в этом смысл?

— Да, — поддакнула ей Джейда. — Не проще ли дать им пять тысяч золотых и отправить Агну куда-подальше, чтобы та не болтала?

— Не будьте наивными, — злобно усмехнулся Мартин.