– Есть возможность избежать «приятной» встречи?

– Только если повернем обратно, – хохотнул Картер.

– Не думаю, что эльфов будет слишком много. Они могут оставить слишком заметные следы, которые станут настоящими доказательствами их деятельности, – заметил командир. – Мы сможем пройти, но вам придется быть крайне осторожным. Теперь их цель – это вы. И необязательно мертвый.

– А вот это уже хуже, – пробормотал я. Нет, то, что меня не сразу убьют, это, конечно, хорошо, но довольно неприятно перед смертью послужить еще и приманкой. Вряд ли для отца, а вот для Криса – запросто.

 – Надеюсь, до этого не дойдет.

– Поверь, мы тоже на это надеемся, – хмуро уверил меня Картер.

На время воцарилась тишина, прерываемая топотом копыт по утрамбованной дороге.

– Сегодня остановимся в «Вечной памяти», – сообщил Неран. Я только поморщился, услышав название. М-да, у хозяина этого постоялого двора явно нездоровое чувство юмора. – Следующие дни придется ночевать уже в лесу.

– Хотел походной жизни, получи, – довольно осклабился Картер. – Но постарайся никуда не отлучаться.

Все же меня принимают за ребенка.

Может, и неприятно, зато безопасно. Ладно, спорить не буду, хотя могу. В походной жизни я действительно мало смыслю, но не думаю, что сильно отстаю от стражей в плане владения оружием. В конце концов, меня неплохо выучили лучшие мастера. Да и Шиальд большую часть своего времени проводил в тренировочном зале.

К вечеру я уже сильно устал. Давно на мои мышцы не было такой нагрузки. Только после «особенной» программы Тиярда так болели руки и ноги. Правда, сейчас болели не столько они, сколько другая важная часть тела, на которой я, собственно, сижу.

И только благодаря очень прочной и мягкой ткани я не стер себе ляжки. Кто говорил, что верховая езда прекрасная вещь? Вот пусть этот романтик и мечтатель проскачет весь день, только на короткое время давая коням отдых, тогда я посмотрю, как он запоет.

Остатки гордости не позволили мне сползти с седла, так что пришлось собирать ноги-руки и аккуратно, с достаточной степенью изящности, как и полагается принцу, спрыгнуть на землю. Слава богу, мне это удалось. Вон даже заслужил уважительный взгляд Картера. Хотя он мне нужен? Нужен.

Гораздо приятнее, когда твои потенциальные друзья тебя уважают.

Сонный Ярис выполз из кареты и проследовал за мной в большой зал, где сейчас напивались путешественники. Самые опытные из них зорко посматривали по сторонам и тщательно укрывали кошельки, зная о вездесущих «шаловливых ручках» (так называли воров). Я поспешил в отведенную мне комнату, собираясь поговорить с Бароном, так что Ярису пришлось искать себе место ночлега. Впрочем, он в прошлый раз прекрасно выспался у стражей.