– За жизнь!

Стражи радостно поддержали тост дружным мычанием. Кто-то не выдержал и растолкал бывшего командира. Неран, зевнув, вернулся за стол. Пил он мало, но последние дни были настолько напряженными, что ослабили даже такого стойкого оборотня, как мой друг. Все-таки я с ужасом представляю, как он завтра, а точнее уже сегодня, поедет. И ведь никаких карет, а верхом придется.

Шардек подсел поближе к Нерану и протянул ему кубок. В подобные моменты стражи совершенно не делали различий между социальным статусом. За этим столом мы равны.

«Почти, – фыркнул Барон. – Спорим, что тебя втягивать в пьяную драку не будут».

«А если я сам устрою драку? – Мысли были нечеткими. Правда, личное мнение кота о моем вопросе дошло прекрасно. – И нечего ругаться!»

«Спать лучше иди!»

Нет, компьютер порой ведет себя как нянька.

– Шиальд! Давай за наших! – крикнул темноволосый воин. Его имени я, к сожалению, не знаю. Или не помню… что вернее. – За тех, кто погиб тогда!

Лица всех присутствующих стали серьезными. В том походе из отряда вернулись не все. Семеро стражей сложили голову, спасая своего принца. Вот только помянуть их времени не было. На столе у стены лежит семь мечей, начищенных до блеска. Уже давно сложилась такая традиция – хранить оружие тех, кто не вернулся. Почему – я не знаю, но это заложено в каждом оборотне, и оставить оружие друга на поле боя – позор. Мы просто не можем поступить иначе, ведь о каждом воине должна остаться память, после того как его тело поглотил огонь.

– Скажи речь, – попросил меня Неран. Пусть он и не дружил с отрядом, но долгое время являлся их командиром, заботился о каждом из подчиненных. И поэтому их смерть воспринял все же достаточно тяжело.

Я понимающе положил руку ему на плечо, но говорить мне совершенно не хотелось, хотя есть другое предложение…

– Лучше я сыграю.

Из рукава была вынута флейта, уже давно перекочевавшая в это место из сумки. Стражи недоуменно переглянулись, но затихли. Похоже, впервые слова заменялись музыкой.

Мелодия началась тихо, привлекая внимание тех, кто уже был не в состоянии слушать. Но постепенно она увеличивала громкость и вскоре заполнила всю комнату. Мотив был чистой импровизацией. Просто вся благодарность погибшим за их самоотверженность выплеснулась в печальные звуки. Скорби не было, я не знал тех воинов, но тем не менее с радостью сделаю для них хоть что-то. Насколько мне известно, стражи не заводят семей, отдавая все свое время службе королю. Они одиноки, и некому оплакать их смерть. Так пусть хоть музыкой, но передастся им наша глубокая признательность и прощальный привет."

"«Канал силы открыт», – отстраненно сообщил Барон.

Я не обратил на это внимания. Перед глазами взвились белые клубки света, сформировавшиеся в фигуры.