– Ау, Шиальд! В облаках не витай. – Неран насмешливо помахал рукой у меня перед лицом. В кабинете уже находились только он, король и собственно моя персона. – Между прочим, нам пора.

«Ну вот. Заболтался, а совет уже окончен, – буркнул я хихикающему коту. – Вечно с тобой все не слава богу»."

"«Сам виноват. И вообще, слазь с кресла. Вон тебе уже двери открыли. А охранник-то ничего… Как он Эле?»

Я споткнулся и чуть не рухнул на пол, бросив свирепый взгляд на экран. Показавшаяся мордочка не в меру шаловливого кота осчастливила меня видом высунутого розового язычка.

«Ну, дорогой, пойдешь на следующую партию переговорников».

«Испугал! – хмыкнул кот. – Голову побереги…»

Я, естественно, оторвал взгляд от браслета и тут же впечатался лбом в выступающую часть лепнины на стене. Охнув, я потер ушибленное место и продолжил путь, стараясь обращать больше внимания на окружающую обстановку.

– Да что с тобой? В последнее время задумчивый ходишь, не влюбился, часом? – хитро прищурился шагающий рядом друг.

– Чур меня! – Я чуть не сплюнул через левое плечо, но вовремя удержался. – Скажешь тоже.

– А что такое? – продолжал развлекаться беловолосый оборотень. – Девушек на выданье много. Выбирай любую.

«А почему не парня?» – незамедлительно влез Барон.

«Да отвянешь ты от меня или нет?! – мысленно взвыл я. – Ладно Неран. Он хоть женский род предлагает, а ты-то чего лезешь?»

«Скучно, – признался компьютер. – Ты всю неделю практически не говорил со мной. С головой погрузился в работу, а мне что делать?»

«Не было печали…» – вздохнул я.

Да уж. И как его развлекать прикажете? Анекдоты рассказывать? Так кот помнит их больше, чем я. Да и вообще…

– Ну что, сегодня вечером? – поинтересовался тем временем капитан дворцовой стражи, сбивая меня с мысли.

– Ага. У меня соберемся?

– Нет, лучше к нам приходи. Ребята по тебе соскучились, – усмехнулся Неран. – Стол мы подготовим. Все будет в лучшем виде.

– Тебе же завтра выезжать, – напомнил я.

– Не впервой, – махнул рукой друг. – Вечером ждем.

– Буду.

На развилке коридора мы разошлись. Я отправился в комнату, Неран – в казарму.

«Ночка будет ай-ай-ай, – пророчески протянул кот. – А утро…»

– Надеюсь, Кайра не откажет в помощи страдающему младшему брату, – пробормотал я, входя в родную обитель.

– Жизнь штука сложная, – втирал мне пьяный страж. Кажется, его зовут Шардек. Вот уже пятый час мы сидим в казарме и «провожаем» Нерана, который успешно заснул на лавке. Пить меньше надо было. Тосты за здоровье, за удачу, за неуязвимость были повторены раз по шесть. Не говоря уж о других. – Но нужная.

– Еще бы, – хмыкнуло мое высочество и потянулось к кубку. Рядом плюхнулся (иначе не скажешь) Картер и, осмотрев стол голодными глазами, смачно вгрызся в ломоть жареного мяса.