Внимательно слушавший их разговор водитель изумлённо уставился на парня, словно не веря собственным ушам.

– Да. По обычаю, белую чалму может носить только шах и ходжа. Это уравнивает властителя и святого. Все остальные могут носить чалму из ткани других расцветок.

– А что такое сама по себе чалма? – с интересом спросил Селим, словно экзаменуя парня.

– Как сказал один европейский путешественник, только мусульмане носят свой гроб с собой, – усмехнулся Слава. – Это саван, в который завернут правоверного, когда придёт его время.

– Всё верно. Но откуда ты всё это знаешь?

– Я приехал сюда с северо-запада страны. В дороге мне встречались разные люди, и одним из них был паломник, решивший совершить хадж в Мекку пешком. Один. Без оружия. Вот его я действительно готов назвать святым. Отлично зная, что там сейчас творится, он идёт туда пешком, надеясь только на защиту Всевышнего. А люди, совершившие паломничество и обагряющие руки кровью, такими для меня никогда не будут.

– Ты совсем обнаглел, гяур, – вдруг зашипел водитель, неловко пытаясь выхватить пистолет из кобуры.

Реакция Славы была понятной. Одно плавное движение, и АПС уставился у голову разъярённому парню, так и не успевшему вытянуть свой ПММ.

– Ты забыл передёрнуть затвор, – усмехнулся Селим, жестом удержав водителя от глупостей."

"– Патрон в патроннике. Проверять не советую, – ровным тоном ответил Слава, продолжая удерживать водителя на прицеле.

– Успокойся, Ахмат. А ты убери оружие. Я же сказал. Мы будем говорить.

– Не я это начал, – пожал плечами Слава, медленно опуская пистолет и отслеживая, как водитель нехотя кладёт руку на руль.

– У тебя повадки военного, а не механика. Таким фокусам с патроном только в спецподразделениях учили.

– Жизнь всему научит. Да и по пути сюда мне много хороших людей попадалось. Вот у них и научился.

– Так зачем ты завёл разговор про торговлю?

– Пища для размышлений. Только помните, нам не нужна степь. Нужны только дороги. А вам не нужны станки и корабли. Но и вам, и нам нужно растить детей, кормить их и быть уверенными в их будущем. Короче, думайте. Решайте сами, что вам важнее. Кровь или ваши дети.

Закончив, Слава отступил от машины так, чтобы оказаться позади кабины и, развернувшись, зашагал к воротам. За спиной негромко хлопнула дверца, двигатель взревел, и джип покатился обратно к настороженно замершей банде.

Оказавшись на территории завода, Слава перевёл дух и зябко поёжился, чувствуя, как между лопаток сбегает холодная струйка пота. Забрав у быстро подошедшего Миши Тяпу, он молча зарылся лицом в мягкую шёрстку, с улыбкой ощущая, как щенок тут же принялся вылизывать ему висок.

– Ты чего? – настороженно спросил Миша.

– Я, по-твоему, герой? – ответил Слава вопросом на вопрос.