Вокруг витал легкий аромат ее духов. Даже этот запах вызывал желание, ведь ассоциировался только с ней. Кажется, я ушел далеко в свои мысли, потому вздрогнул, когда Астарт поставил передо мной чашку с чаем. Пригубил чай, ощущая легкий привкус алкоголя. Даже так? – Неважно выглядишь, – Астарт расслабленно сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Отпил чай, поморщился и налил себе еще алкоголя из большой резной фляжки. Снова отпил с довольной миной на лице.

– Будто не понимаешь, почему, – проворчал я, тоже потянувшись к кружке. Можно было и без чая налить.

– Для двуликих обрести истинную пару – величайшее счастье и благословение.

– Не когда пара – феникс.

– Ты неправильно оцениваешь поведение Ариадны, – он уже более серьезно посмотрел в мои глаза. – Потому я расскажу тебе то, о чем она боится рассказывать сама. Ариадна не умеет доверять и доверяться. Привыкла к одиночеству, что редкость для феникса.

– Не лезь в наши отношения."

"– Дориан, – он снисходительно улыбнулся мне, – сколько тебе лет? Сто семьдесят два? – Я кивнул в подтверждение. – Ариадне двадцать, – его тёмные глаза наполнились грустью. Я же не мог поверить в услышанное.

– Но она взрослый феникс! – возразил я. Ауру её успел оценить.

– Кратко расскажу тебе её историю. Ее мать лишили магии печатью. Она бежала от рода в Аркадию беременной. Была вынуждена работать на руднике, чтобы обеспечивать дочь. Она заболела кристальной чахоткой и умирала. В десять лет Ариадна потеряла мать. Ты можешь представить, каково маленькому фениксу сжигать тело матери и собирать её прах? Тяжело. Слышал про Арику Хиллс?

– Не может быть, – прошептал, не донеся чашку до рта.

– В двенадцать лет Ариадна прошла первое сожжение.

Насильно. Её сожгли на костре вместе с её приемным отцом Эрамером Хиллсом и дядей Вораном. Стихии откликнулись на её эмоции и убили императора. И она возродилась! Сама! В двенадцать лет! – Астарт забрал у меня фляжку и налил себе ещё. – Потом она отправляется в магическую школу, воспользовавшись аркой перехода. Поступает под фальшивыми документами, где её возраст преувеличен. За душой ни денег, ни поддержки семьи. Её гнобят и издеваются из-за того, что она простолюдинка, ведь она не умеет пресмыкаться, подлизываться. Она феникс, хоть и не знает об этом. Понимает только, что нужно скрывать свои силы.

Она учится. Занимается защитными плетениями и обслуживающими сетями. У неё появляется наставник. Она начинает работать, выдавая свою деятельность практикой. Вот тогда она и расправляет крылья. Начинает одеваться не в обноски, ухаживает за собой. Привлекает внимание многих, в том числе и фон Нейкера. Тот выясняет о её силах и шантажом заставляет подписать с ним контракт.

Теперь уже я забрал фляжку, залпом опустошив остатки чая.