Не соберу корзину с гамбургерами, не накормлю солдат шаурмой и пончиками. Но ароматы, витающие в воздухе, говорили о том, что жизнь в этом месте продолжается. Я улыбнулась: все-таки как же хорошо знать, что твоё дело будет жить дальше. Дорога к таверне была расчищена, а это значило, что люди ехали сюда, несмотря на погоду.

Холли специально бухнулась в сугроб и под весёлый лай собак побежала к таверне. Девочка скрылась внутри. Буквально через несколько минут на улицу высыпали все домочадцы.

– Пенни! – старый Гудвин заплакал, обнимая меня. – Я не видел тебя неделю, а душа болит, будто мы расстались навсегда!

– Девочка моя! – Дези тоже сжала меня в объятиях. – Как же хорошо, что ты приехала!

Увидев Брюса, который следовал несколько часов за экипажем на лошади, слуги растерялись. Они низко поклонились и так и стояли, опустив головы.

– Чем это у вас так вкусно пахнет? – весело поинтересовался муж, спрыгивая с коня. – Здесь накормят уставших путников, среди которых много голодных мужчин?

– Сию минуту, Ваше Величество! – Дези метнулась в таверну, а остальные торопливо отправились следом, вызвав у Брюса добрую улыбку.

– Они никогда не привыкнут, что ты королева.

Но это ничуть не смущало меня.

Глава 85

Войдя внутрь родной таверны, я почувствовала, как защемило сердце. Так бывает, когда спешишь домой из долгого путешествия. В очаге уютно потрескивает огонь, из кухни доносятся умопомрачительные ароматы, и кажется, что нет лучшего места на земле.

Холли уже бегала вокруг небольшой, но пушистой ёлочки, украшенной печеньем, позолоченными орехами и леденцами из жжёного сахара. Для девочки это деревце было намного краше того, что стояло в дворцовой детской. Даже несмотря на красивые и дорогие украшения.

– Рон! Поставь табличку, что таверна закрыта на праздники! – раздался весёлый голос Дези. – У нас сам король в клиентах!

– Уже бегу! – Рон выскочил из кухни, на ходу натягивая на голову меховую шапку. Его глаза светились счастьем.

Я повернулась к мужу и бросила на него умоляющий взгляд.

– Беги уже, – шепнул Брюс. – Постой у плиты, моя драгоценная тавернщица. А мы пока наведаемся в гарнизон.

– Спасибо, – шепнула я в ответ. – Обещаю, что накормлю тебя шикарным обедом и праздничным ужином.

– М-м-м-м… жду с нетерпением, – муж поцеловал меня и с охраной покинул таверну.

Войдя на кухню, где уже суетились Дези и Алтэя, я несколько секунд просто наслаждалась привычной атмосферой. А потом сняла с крючка свой передник.

– Примите помощницу?

– Становись-ка к столу и займись буррито! – шутливо распорядилась повариха. – Пока я готовлю персидский суп, а Алтэя замешивает тесто!

Я испытала огромное удовольствие, погрузившись в любимое занятие.