– Она же чудесная, правда?

– Да, но даже она не сравнится с вами, мои девочки, – он подхватил малышку на руки. – Только вот я тут подумал… не захотите ли вы встретить Рождество у другой ели?

– У какой другой? – Холли удивлённо отстранилась от него, хлопая ресницами.

– Возможно, у той, что нарядили в «Хитрой свинье»? – с загадочной улыбкой произнёс Брюс. – Мне кажется, она ничуть не уступает вашей красавице.

– Что?! – я не верила своим ушам. – Мы поедем в таверну?!

– А почему нет, Пенни? – в голосе мужа зазвучали нежные нотки. – Думаю, даже у королей должно быть несколько дней, которые он может безраздельно посвятить своей семье.

– Мы поедем в «Хитрую свинью»! – счастливо воскликнула Холли, обнимая Брюса за шею. – Я увижу своих собачек!

Супруг обнял меня свободной рукой, притягивая к себе.

– С нами будет охрана, да и гарнизон совсем рядом. Я ведь знаю, как тебе хочется увидеть родные лица в этот светлый праздник.

Моё сердце переполнилось благодарностью. Я прижалась к любимому, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.

– Как Адам? Он пришёл в себя?

– Да. Но он очень слаб, – Брюс посерьёзнел. – Пока рано делать какие-либо прогнозы.

– Твой кузен сильный. Он должен выкарабкаться, – мягко сказала я. – Давай просто будем верить в это.

Я сжала его руку, пытаясь передать хоть частичку своей надежды и поддержки. В глазах мужа плескалась боль, такая густая и ощутимая, что казалось, ее можно потрогать. Мне казалось, что он винит себя в том, что случилось с Адамом. Поэтому Брюс всегда пытался хоть как-то помочь брату.

– Хватит грустных разговоров! – муж глубоко вдохнул и с шутливым возмущением взглянул на нас: – Вы думаете собирать вещи? Или отменяем поездку?

– Нет! – Холли слезла с его рук и помчалась к своему шкафу. Слава Богу, вещей у нас было немного. – Нянюшка! Нянюшка!

Старушка, мирно дремавшая у камина, испуганно распахнула глаза. Она уставилась на нас непонимающим взглядом, а потом суетливо поднялась.

– Ваше Величество!

– Не волнуйтесь, я уже ухожу, – муж поцеловал меня. – Вам помочь собрать вещи, моя королева?

– О да…

* * *Стояла морозная погода. Снег искрился под яркими лучами солнца, слепил глаза, потрескивал под полозьями нашего экипажа. Иней, словно бриллиантовая пыль, покрывал обнаженные ветви деревьев, превращая окружающую природу в сказочное царство. В кристальном воздухе витало что-то завораживающее, рождая в душе щемящее чувство тоски по чему-то утерянному и давно забытому. Но в то же время меня охватывало радостное предчувствие скорой встречи с людьми, которые давно стали мне родными."

"Когда перед моими глазами появилась таверна, занесённая снегом, я чуть не расплакалась от понимания, что больше ничего не приготовлю на этой кухне.